Beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, sekali lagi terpaksa akur dengan kekalahan selepas tunduk kepada gandingan Thailand, Dechapol Puavaranukroh-Supissara Paewsampran dalam aksi final Masters China yang berlangsung sebentar tadi. Kekalahan itu menafikan impian mereka untuk menjulang gelaran pertama buat Malaysia di kejohanan berprestij tersebut.
Perjalanan Tang Jie-Ee Wei ke pentas akhir tidak mudah. Mereka tampil penuh semangat selepas melakar kemenangan menakjubkan ke atas beregu China pada perlawanan separuh akhir semalam. Kemenangan itu telah memberi sinar harapan buat peminat badminton tanah air yang mengharapkan detik bersejarah tercipta di bumi China. Malangnya, langkah mereka terhenti di peringkat penentuan akhir.
Bertemu pasangan berpengalaman dari Thailand yang sudah memiliki rekod pertemuan 3-1 menentang wakil Malaysia itu, ternyata ia menjadi cabaran sukar. Dechapol dan Supissara memperlihatkan dominasi sejak awal set pertama dengan aksi bertenaga dan corak permainan pantas. Mereka menamatkan set pembukaan dengan kemenangan bergaya 21-8 hanya dalam tempoh 13 minit.
Tang Jie dan Ee Wei tidak mudah menyerah. Dalam set kedua, mereka cuba bangkit dengan memperkemas rentak permainan. Setiap mata dipungut dengan penuh berjuang, menunjukkan keazaman tinggi untuk mengheret perlawanan ke set penentuan. Namun, segala usaha mereka dipatahkan oleh ketangkasan lawan yang terus konsisten di gelanggang. Akhirnya, beregu negara terpaksa akur tewas 17-21 sekali gus menutup cabaran sebagai naib juara.
Kekalahan ini sudah tentu memberikan rasa kecewa, bukan sahaja kepada pasangan berkenaan malah juga kepada penyokong badminton tanah air yang meletakkan harapan tinggi. Namun, pencapaian mara ke final Masters China masih dianggap satu kejayaan besar kerana ia membuktikan keupayaan mereka menyaingi beregu terbaik dunia.
Penganalisis sukan berpendapat, pengalaman beraksi di pentas akhir kejohanan besar seperti ini mampu menjadi bekalan berharga untuk meningkatkan prestasi mereka di masa akan datang. Keupayaan mengatasi pasangan tuan rumah semalam memperlihatkan potensi besar Tang Jie dan Ee Wei. Apa yang diperlukan kini ialah memperkukuh aspek konsistensi serta taktikal bagi menghadapi lawan dari ranking tertinggi.
Walaupun gagal merangkul kejuaraan, status naib juara di kejohanan berprestij seharusnya menjadi motivasi untuk terus melangkah ke hadapan. Beregu campuran negara itu perlu menjadikan kekalahan ini sebagai pengajaran berguna bagi memperbaiki kelemahan, selain terus menajamkan strategi permainan menjelang kejohanan-kejohanan besar yang bakal mereka sertai selepas ini.
Dengan saingan badminton dunia yang semakin sengit, setiap peluang yang diperoleh harus dimanfaatkan sepenuhnya. Tang Jie dan Ee Wei kini berada di landasan tepat untuk menjadi antara pasangan beregu campuran terbaik negara. Peminat tempatan sudah pasti terus menaruh harapan agar mereka mampu bangkit dengan lebih mantap di pentas seterusnya.