Impian beregu campuran badminton negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei untuk menjulang kejuaraan di pentas Masters China 2025 tidak kesampaian apabila mereka terpaksa akur dengan kekuatan pasangan handalan Thailand, Dechapol Puavaranukro-Supissara Paewsampran, dalam perlawanan akhir di Shenzhen pada Ahad.
Pasangan Malaysia itu turun dengan semangat tinggi selepas kejayaan besar yang diraih bulan lalu apabila dinobatkan sebagai juara dunia. Keyakinan jelas terpancar, namun di gelanggang realiti berbeza apabila mereka gagal menandingi kepantasan lawan. Dalam pertarungan dua set yang berlangsung sengit, Tang Jie-Ee Wei tewas dengan keputusan 8-21, 17-21.
Aksi set pertama memperlihatkan dominasi penuh beregu Thailand yang tampil dengan corak permainan lebih agresif. Dechapol dan Supissara menggunakan kepantasan serta ketepatan pukulan untuk mendominasi gelanggang sehingga memaksa beregu Malaysia bertahan sepanjang masa. Hasilnya, set tersebut berakhir pantas dengan skor 8-21.
Pada set kedua, pasangan negara cuba bangkit dengan rentak berbeza. Beberapa kali mereka berjaya mencipta tekanan melalui servis serta hantaran silang, namun kelebihan pengalaman dimanfaatkan sepenuhnya oleh gandingan Thailand. Walaupun usaha bangkit itu membuahkan saingan lebih seimbang, keputusan akhir 17-21 memihak kepada lawan.
Kekalahan tersebut sekali gus memadamkan harapan Tang Jie-Ee Wei untuk mencipta sejarah sebagai wakil Malaysia pertama menjuarai Masters China sejak kejohanan itu mula diperkenalkan pada 2005. Sejak edisi sulung, kejohanan ini kerap menyaksikan dominasi pemain tuan rumah dan kini beregu Thailand pula muncul juara.
Lebih mengecewakan, keputusan ini turut menyaksikan rekod pertemuan antara kedua-dua pasangan semakin berat sebelah. Dengan kekalahan di Shenzhen, rekod head-to-head kini mencatatkan 4-1, memihak kepada Dechapol-Supissara. Ia menjadi bukti bahawa pasangan Thailand itu merupakan lawan yang masih sukar dijinakkan.
Namun begitu, kekalahan ini tidak menafikan pencapaian bermakna buat pasangan Malaysia yang kini berada di ranking ketiga dunia. Kejayaan mara hingga ke final membuktikan konsistensi mereka dalam kejohanan bertaraf tinggi. Walaupun gagal bergelar juara, mereka tetap pulang sebagai naib juara dengan membawa ganjaran lumayan bernilai AS$43,750 atau kira-kira RM184,056.
Ganjaran itu menjadi pengubat duka di sebalik kekecewaan gagal menambah koleksi gelaran. Lebih penting, pengalaman beraksi di pentas akhir akan menjadi bekalan berharga buat Tang Jie-Ee Wei dalam meneruskan perjuangan pada kejohanan mendatang.
Secara keseluruhan, perjalanan pasangan ini di Masters China 2025 membuktikan potensi mereka untuk terus menjadi pencabar utama. Meskipun gagal mengatasi pasangan Thailand kali ini, peluang untuk bangkit masih terbuka luas, terutama dengan jadual kejohanan besar lain yang menanti.
Malah, ramai pemerhati percaya bahawa kemampuan Tang Jie-Ee Wei untuk mara ke final dua kejohanan berturut-turut membuktikan mereka kini berada di landasan tepat menuju status beregu elit dunia. Walaupun rekod bertemu Dechapol-Supissara tidak memihak kepada mereka, setiap perlawanan menjadi ruang menimba pengalaman dan memperbaiki strategi.
Dalam konteks lebih luas, pencapaian ini memberi harapan baharu kepada peminat badminton Malaysia. Dengan status mereka kini sebagai antara pasangan campuran terbaik dunia, kehadiran Tang Jie-Ee Wei mampu mengisi ruang yang sekian lama ditunggu dalam arena beregu campuran negara.
Kekalahan di Shenzhen memang pahit, tetapi pencapaian sebagai finalis tetap perlu diraikan. Ia bukti bahawa Malaysia kini kembali memiliki pasangan campuran berkelas dunia yang mampu mencabar dominasi negara-negara kuasa besar.