Beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei kini berdepan satu lagi ujian getir apabila dijadualkan bertemu pasangan handalan China, Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping, pada aksi separuh akhir Masters China yang akan berlangsung esok. Perlawanan penting itu bakal berlangsung di gelanggang keramat Shenzhen Arena, yang sudah pasti dipenuhi ribuan penyokong tuan rumah.
Berdasarkan rekod pertemuan, gandingan negara tidak mempunyai catatan yang memberangsangkan ketika berdepan juara bertahan tersebut. Sehingga kini, Tang Jie-Ee Wei hanya mampu meraih dua kemenangan daripada lapan pertemuan, manakala enam lagi berakhir dengan kekalahan. Situasi ini jelas menggambarkan betapa sukar cabaran yang bakal dihadapi oleh pasangan Malaysia.
Lebih menambah kerumitan, empat daripada kekalahan itu hadir secara berturut-turut dalam pertemuan-pertemuan terakhir. Satu-satunya kemenangan bermakna dicatatkan ketika temasya Sukan Olimpik 2024. Pada saingan peringkat kumpulan di pentas berprestij tersebut, pasangan negara berjaya menundukkan Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping selepas bangkit dalam tiga set, dengan keputusan 17-21, 21-15, 21-16.
Kali ini, mereka tiba di separuh akhir selepas bertarung sengit selama 60 minit menentang gandingan Hong Kong, Tang Chun Man-Tse Ying Suet. Dalam perlawanan tersebut, pasangan negara bermula cemerlang dengan kemenangan 21-12 pada set pertama, sebelum dikejutkan dengan kekalahan 12-21 pada set kedua. Namun, mereka berjaya kembali bangkit untuk menamatkan aksi dengan kemenangan 21-17 di set penentuan.
Toh Ee Wei ketika ditemui selepas perlawanan itu mengakui kemenangan tersebut tidak mudah, memandangkan mereka jarang berdepan pasangan Hong Kong itu. “Kami hanya pernah bermain sekali sahaja dengan Chun Man-Ying Suet. Sebelum perlawanan, kami banyak menonton permainan mereka dan cuba mencari ruang untuk tingkatkan prestasi kami sendiri. Walaupun ada banyak kesilapan dilakukan, kami tetap memberi semangat kepada satu sama lain,” katanya kepada BWF.
Di pihak lawan pula, Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping tidak berdepan masalah besar untuk mara ke separuh akhir. Mereka hanya memerlukan 35 minit untuk mengetepikan cabaran rakan senegara, Guo Xin Wa-Chen Fang Hui, dengan keputusan 21-11, 21-12. Aksi dominan itu jelas membuktikan bahawa mereka masih berada pada tahap terbaik sebagai pasangan nombor satu dunia.
Perlawanan esok bakal menjadi pentas yang mencabar buat Tang Jie-Ee Wei, bukan sahaja kerana lawan mereka merupakan juara bertahan, malah faktor sokongan padu daripada ribuan penyokong tempatan bakal menjadi cabaran tambahan. Meskipun begitu, semangat juang dan pengalaman pernah menewaskan lawan sama di Olimpik memberi sedikit harapan buat Malaysia.
Kini, seluruh tumpuan pastinya terarah kepada sejauh mana magis yang mampu dipamerkan oleh pasangan negara dalam usaha menempah tiket ke pentas akhir Masters China.