Perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, gagal mengekalkan momentum ketika turun beraksi dalam pusingan kedua Kejohanan Badminton Masters China yang berlangsung di Shenzhen Arena. Pemain muda negara itu akhirnya terpaksa akur apabila disingkirkan oleh pemain pilihan keempat kejohanan, Li Shi Feng, selepas pertarungan tiga set yang penuh dengan turun naik.
Pada set pertama, Jun Hao memulakan permainan dengan cukup bertenaga. Dia cuba memberi tentangan awal kepada jaguh tuan rumah itu dengan corak permainan agresif. Namun, selepas pertengahan set, rentak yang ditampilkan mula terhenti. Kesilapan demi kesilapan dilakukan, dan Li Shi Feng mengambil peluang menguasai gelanggang. Akhirnya, wakil Malaysia itu terpaksa menyerah kalah dengan keputusan 11-21.
Tidak berputus asa, Jun Hao bangkit dalam set kedua. Kali ini dia bermain lebih kemas dan berjaya mendominasi sebahagian besar permainan. Malah, pada satu ketika, dia mendahului jauh dengan 19-13. Namun, detik yang sepatutnya menjadi penentu kemenangan hampir bertukar mimpi ngeri apabila lawannya berjaya mengutip enam mata berturut-turut untuk menyamakan kedudukan. Mujurlah, Jun Hao berjaya menutup set tersebut dengan kemenangan 21-19 sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Harapan untuk melihat kebangkitan pemain negara di set ketiga bagaimanapun tidak kesampaian. Walaupun bermula baik, rentaknya terhenti di mata keempat. Dari kedudukan 4-8, Jun Hao cuba mencari ruang untuk bangkit semula. Namun selepas ketinggalan 7-9, situasi berubah sepenuhnya apabila Shi Feng menunjukkan keunggulan sebenar dengan mengutip 11 mata tanpa balas. Keputusan muktamad memihak kepada pemain tuan rumah dengan skor 21-8, sekali gus menamatkan cabaran Jun Hao di kejohanan ini.
Persembahan yang ditampilkan jelas menunjukkan ada sinar pada corak permainan Jun Hao, tetapi masalah konsistensi masih menjadi cabaran utama. Pada set kedua, dia membuktikan kemampuannya mendahului lawan yang berada di ranking lebih tinggi. Namun, kegagalan mengekalkan fokus di mata-mata penting menjadi punca kekalahan.
Kekalahan ini juga memberikan pengajaran penting buat pemain berusia 24 tahun itu bahawa aspek mental sama pentingnya dengan kemahiran teknikal di gelanggang. Mendahului dengan selesa tidak menjamin kemenangan jika tumpuan mula goyah pada saat genting. Kesilapan kecil mampu membuka ruang kepada lawan untuk bangkit, seperti yang berlaku ketika dia hampir dikejar pada kedudukan 19-13.
Penganalisis badminton tempatan berpendapat bahawa Jun Hao masih mempunyai ruang luas untuk berkembang, namun dia perlu segera mengatasi masalah ketidakkonsistenan. Dengan kejohanan-kejohanan besar lain bakal berlangsung, termasuk kejohanan bertaraf Super 500 dan 750, pengalaman di Shenzhen boleh dijadikan pengajaran berguna.
Walaupun tersingkir, persembahan ini menunjukkan semangat juang yang tidak mudah mengalah. Kemenangan di set kedua membuktikan kemampuan sebenar, tetapi kekalahan teruk di set penentuan juga isyarat jelas bahawa usaha lebih keras perlu dilakukan untuk menutup jurang dengan pemain elit dunia.
Bagi Li Shi Feng, kemenangan ini membuktikan reputasinya sebagai salah seorang perseorangan lelaki handalan dunia. Beliau mara ke pusingan seterusnya dengan penuh keyakinan, manakala Jun Hao terpaksa pulang lebih awal dari Shenzhen.
Dengan kekalahan ini, harapan peminat badminton tanah air kini beralih kepada barisan pemain lain yang masih meneruskan cabaran dalam kejohanan. Jun Hao pula diharap mampu bangkit dan menjadikan pengalaman pahit ini sebagai batu loncatan untuk tampil lebih matang pada kejohanan akan datang.