Pengendali Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, tampil memberikan reaksi penuh keyakinan selepas skuad bimbingannya kecundang 1-2 di tangan Buriram United pada saingan Kumpulan A, Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) yang berlangsung di Chang Arena, Thailand, Selasa lalu. Kekalahan tersebut disifatkan sebagai pengajaran berguna yang perlu dijadikan iktibar menjelang aksi seterusnya.
Munoz menegaskan, kesebelasan Harimau Selatan sebenarnya mempamerkan banyak perkara positif ketika menentang pasukan gergasi Thailand itu. Beliau bagaimanapun mengingatkan bahawa bola sepak tidak memberi ruang untuk kesilapan mudah, terutama apabila melibatkan kawasan berbahaya di kotak penalti.
“Banyak perkara yang kami lakukan dengan baik. Pemain berjaya menguasai permainan dalam beberapa situasi dan melancarkan serangan berbahaya. Namun dalam bola sepak, sedikit ruang kepada lawan boleh mengubah keseluruhan keputusan,” katanya selepas tamat perlawanan.
JDT yang turun dengan misi membawa pulang sekurang-kurangnya satu mata, bermula garang apabila pemain import, Antonio Glauder, meledak gol pembukaan pada minit ke-28. Tindakan pantas itu meletakkan Harimau Selatan selesa mendahului sebelum rehat separuh masa.
Namun, momentum tersebut tidak bertahan lama. Lima minit selepas permainan bersambung, penyerang muda sensasi Thailand, Suphanat Muenta, menyamakan kedudukan untuk Buriram United. Hanya empat minit kemudian, pemain import Austria, Robert Zulj, memanfaatkan peluang terhidang untuk menambah gol kedua tuan rumah, sekali gus memastikan kemenangan berpihak kepada skuad Thunder Castle.
Gol pantas berturut-turut itu nyata merencatkan strategi JDT yang cuba bangkit dalam baki permainan. Meskipun beberapa gerakan berbahaya dihasilkan, skuad bimbingan Munoz gagal menemui penyudah yang diharapkan sehingga wisel penamat.
Munoz dalam nada optimis tetap percaya anak buahnya memiliki kekuatan mental dan teknikal untuk kembali bangkit dalam aksi mendatang. Beliau menekankan kepentingan untuk tidak mudah berputus asa, sebaliknya belajar daripada kelemahan yang telah dipamerkan.
“Saya yakin dengan kemampuan pemain. Mereka pasti bangkit dengan lebih kuat selepas ini. Kami perlu memperbaiki kelemahan kecil yang ada kerana musim ini masih panjang, dan banyak lagi kejayaan boleh dikecapi,” ujarnya.
Bagi Munoz, pengajaran terbesar dalam perlawanan ini adalah disiplin bertahan dan pengurusan situasi ketika pasukan sedang mendahului. Beliau tidak menolak bahawa dua gol pantas yang dilepaskan berpunca daripada kegagalan mengekalkan konsentrasi.
Sebagai pasukan yang sudah membuktikan kemampuan mendominasi Liga Malaysia, JDT kini perlu menyalurkan pengalaman itu ke pentas Asia. ACLE menuntut tahap fokus berbeza kerana lawan yang dihadapi juga lebih berpengalaman dan berdisiplin.
Penyokong Harimau Selatan walau bagaimanapun masih optimis, memandangkan JDT kerap menunjukkan kemampuan bangkit selepas berdepan keputusan mengecewakan. Musim ini juga masih berbaki panjang, memberikan ruang secukupnya untuk memperbaiki kedudukan.
Dengan jadual padat menanti, termasuk aksi domestik serta ACLE, skuad JDT perlu memastikan setiap peluang digunakan sebaik mungkin. Munoz sendiri dilihat memberi perhatian serius terhadap aspek taktikal dan disiplin bertahan, yang jelas menjadi faktor penentu dalam perlawanan di Buriram.
Kekalahan ini pastinya menjadi pengajaran bermakna. Namun dengan pengalaman luas dimiliki barisan pemain serta sokongan padu penyokong, JDT diyakini mampu kembali mencipta keputusan positif dalam aksi seterusnya.