Kelayakan Piala Dunia 2026 semakin mendekati saat genting apabila Indonesia bersiap sedia menghadapi dua perlawanan penentu pada bulan Oktober depan. Pusingan keempat ini bakal mempertemukan skuad kebangsaan kendalian Patrick Kluivert dengan dua pasukan gergasi Asia Barat iaitu Arab Saudi selaku tuan rumah, serta Iraq, yang kedua-duanya dilihat sebagai lawan berbahaya.
Situasi ini menjadikan peluang Indonesia mara secara merit ke kejohanan paling berprestij dunia itu semakin terbuka, walaupun cabarannya bukan mudah. Harapan peminat kini diletakkan kepada kombinasi pemain tempatan yang berbakat serta kehadiran tonggak warisan yang semakin memberi impak positif kepada skuad Garuda.
Antara wajah baharu yang mencuri perhatian ialah Calvin Verdonk. Bek kiri berusia 28 tahun itu kini beraksi di Ligue 1 Perancis bersama kelab ternama Lille selepas menandatangani kontrak yang dianggap sebagai lonjakan besar dalam kariernya. Verdonk, yang mempunyai darah Indonesia, menzahirkan keterujaannya untuk membantu skuad Garuda mencapai impian melayakkan diri ke Piala Dunia.
Dalam satu temu bual, Verdonk menceritakan bagaimana beliau pertama kali mendapat panggilan untuk menyertai pasukan kebangsaan Indonesia. Katanya, bekas jurulatih Shin Tae-yong secara peribadi mendekatinya dan meminta beliau menyarung jersi kebangsaan. “Saya bersetuju dengan permintaan itu. Ia suatu penghormatan besar,” ujar Verdonk.
Beliau juga menegaskan bahawa perkembangan bola sepak Indonesia kini amat memberangsangkan. Dari aspek sokongan penyokong, beliau melihat gergasi Asia Tenggara itu mempunyai kelebihan tersendiri. “Perkembangan bola sepak di sana sangat mengujakan. Ia penting untuk saya kerana misi ke Piala Dunia tidak hanya tentang diri saya, tetapi juga tentang negara ini,” katanya di platform X.
Verdonk percaya bahawa dengan gabungan pemain berdarah campuran dan bakat tempatan, Indonesia berupaya menyaingi malah menewaskan pasukan seperti Arab Saudi dan Iraq. Beliau mengakui kedua-dua lawan ini bukan mudah ditundukkan, namun keyakinannya tetap tinggi. “Ia akan menjadi aksi yang sukar. Tetapi kami mempunyai pasukan yang kuat. Kami akan menang,” katanya penuh yakin.
Kehadiran pemain-pemain seperti Verdonk jelas memberikan dimensi baharu dalam skuad Garuda. Di samping aspek taktikal yang diperkemas Kluivert, pengalaman beraksi di pentas Eropah pastinya membawa nilai tambah kepada persembahan skuad kebangsaan. Malah, keyakinan ini turut dirasai oleh jutaan penyokong Indonesia yang sentiasa memenuhi stadium dan mengiringi pasukan ke mana sahaja mereka beraksi.
Oktober kelak akan menjadi penentu sejauh mana kemampuan sebenar Indonesia dalam persaingan di peringkat tertinggi Asia. Arab Saudi, sebagai tuan rumah, memiliki rekod cemerlang di pentas antarabangsa, manakala Iraq juga terkenal dengan gaya permainan fizikal yang mencabar. Namun, dengan semangat Garuda yang semakin menyala dan sokongan penyokong fanatik, peluang Indonesia tidak boleh diketepikan begitu sahaja.
Apa yang pasti, skuad kendalian Kluivert kini berada dalam momentum positif, dan kata-kata penuh keyakinan daripada Verdonk mampu menyuntik semangat rakan sepasukan. Perlawanan menentang Arab Saudi dan Iraq bukan sahaja akan menentukan kedudukan Indonesia dalam saingan kelayakan, tetapi juga bakal menjadi ukuran sejauh mana cita-cita mereka ke Piala Dunia 2026 dapat direalisasikan.