Beregu campuran muda negara, Hoo Pang Ron dan Cheng Su Yin terus menjadi tumpuan di pentas antarabangsa apabila mereka dijadualkan berdepan satu lagi cabaran besar di Terbuka Hong Kong. Esok, pasangan muda ini akan bertemu dengan gandingan senior Malaysia, Goh Soon Huat dan Shevon Lai, dalam perlawanan penting yang menentukan siapa bakal mara ke suku akhir.
Pertembungan ini bukanlah yang pertama buat kedua-dua pasangan. Bulan lalu, di Kejohanan Dunia yang berlangsung di Paris, mereka pernah bertemu di peringkat yang sama. Dalam perlawanan tersebut, Pang Ron-Su Yin menampilkan aksi berani apabila bangkit menewaskan Soon Huat-Shevon dengan keputusan 13-21, 23-21, 21-17. Kejayaan itu menandakan langkah besar buat mereka dalam usaha mengukuhkan nama di arena dunia.
Pada aksi pusingan pertama di Terbuka Hong Kong kali ini, beregu yang kini menghuni ranking ke-14 dunia itu memperlihatkan prestasi meyakinkan. Mereka tidak mengambil masa lama untuk menundukkan pasangan dari Ukraine, Oleksii Titov dan Yevheniia Kantemyr. Pertarungan berakhir hanya dalam tempoh 24 minit dengan kemenangan straight set 21-14, 21-14. Keputusan ini jelas menunjukkan konsistensi mereka sejak kebelakangan ini.
Kebangkitan mereka semakin menyerlah apabila mengimbau kembali saingan di Paris. Dalam kejohanan dunia itu, pasangan muda Malaysia hampir melakukan kejutan besar apabila berjaya mengheret perlawanan menentang pilihan kedua kejohanan dari China, Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin, ke dalam persaingan sengit. Walaupun tewas 23-25, 15-21 di suku akhir, prestasi mereka mendapat pujian ramai kerana mampu menyaingi gandingan handalan dunia.
Dalam pada itu, cabaran buat mereka di Hong Kong kali ini bukan mudah. Soon Huat-Shevon, yang diletakkan sebagai pilihan ketujuh kejohanan, berjaya mara selepas menewaskan wakil Taiwan, Lin Bing Wei-Lin Chih Chun. Pertarungan tiga set itu menyaksikan pasangan senior ini terpaksa berhempas pulas sebelum menang 13-21, 23-21, 21-8. Kemenangan tersebut memperlihatkan daya tahan mereka, meskipun prestasi dilihat tidak konsisten dalam beberapa kejohanan terakhir.
Melihat kepada situasi semasa, ramai pemerhati berpendapat Pang Ron-Su Yin kini berada di landasan terbaik untuk meneruskan rentak kemenangan. Momentum yang diperoleh sejak kejayaan di Paris dan kemenangan awal di Hong Kong memberi isyarat bahawa mereka mampu memberi cabaran sengit kepada Soon Huat-Shevon sekali lagi. Walaupun pengalaman masih menjadi kelebihan pasangan senior, rekod pertemuan terakhir jelas memberi keyakinan tambahan buat gandingan muda negara itu.
Keseluruhannya, perlawanan esok dijangka berlangsung sengit dengan kedua-dua pasangan membawa misi tersendiri. Bagi Pang Ron-Su Yin, ini adalah peluang untuk membuktikan kematangan dan konsistensi mereka di peringkat lebih tinggi. Manakala untuk Soon Huat-Shevon, mereka pasti mahu menebus kekecewaan di Paris dengan memanfaatkan pengalaman panjang di gelanggang antarabangsa.
Apapun keputusannya, pertarungan sesama wakil Malaysia ini sekali lagi mencuri perhatian kerana ia bukan sekadar soal tiket ke suku akhir, tetapi juga gambaran hala tuju beregu campuran negara dalam usaha melahirkan pelapis dan mengekalkan tradisi kejayaan di pentas dunia.