Leong Jun Hao mencipta kejutan besar di pentas Terbuka Hong Kong 2025 apabila berjaya menyingkirkan rakan senegara yang juga pemain bertaraf dunia, Lee Zii Jia, pada aksi pusingan awal. Kemenangan tersebut bukan sahaja mengukuhkan reputasinya sebagai salah seorang pemain muda yang sedang meningkat naik, malah turut memberi isyarat jelas bahawa beliau kini bersedia mencabar kelompok pemain elit dunia.
Dalam perlawanan itu, Jun Hao tampil dengan keyakinan tinggi meskipun berdepan lawan yang memiliki pengalaman luas di arena antarabangsa. Lee Zii Jia, yang kini berada di ranking ke-47 dunia selepas kembali daripada kecederaan panjang, jelas masih mencari rentak terbaiknya. Situasi itu dimanfaatkan sepenuhnya oleh Jun Hao yang kini menghuni ranking ke-23 dunia.
Rekod pertemuan sebelum ini lebih memihak kepada Zii Jia. Dalam tiga pertemuan terdahulu, beliau berjaya menundukkan Jun Hao. Namun, di Hong Kong kali ini, skrip lama berubah sepenuhnya. Jun Hao tidak gentar malah tampil dengan permainan matang, menguasai rentak sejak awal lagi.
Set pertama berlangsung sengit apabila kedua-dua pemain saling berbalas mata. Walau bagaimanapun, Jun Hao berjaya mengawal keadaan di hujung permainan sebelum menutup set dengan kemenangan 21-16. Sorakan penonton jelas memberi tambahan semangat buat pemain berusia 25 tahun itu.
Memasuki set kedua, Zii Jia cuba bangkit dengan beberapa pukulan kencang yang pernah menjadi senjata utamanya di peringkat antarabangsa. Namun, ketahanan mental dan fizikal Jun Hao menjadi faktor penentu. Beliau kekal konsisten dalam setiap gerakan dan akhirnya menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-16 sekali lagi.
Dengan keputusan tersebut, Jun Hao mara ke pusingan seterusnya sambil membawa keyakinan baharu dalam kariernya. Kemenangan ini bukan sahaja menambah koleksi kejayaan peribadi, tetapi juga membuktikan bahawa beliau semakin hampir mencapai tahap tertinggi dalam badminton dunia.
Bagi Zii Jia, kekalahan ini menjadi satu lagi tamparan selepas kembali daripada kecederaan. Walaupun rekod lampau menunjukkan kelebihan buat dirinya, namun prestasi semasa masih belum mencapai tahap yang diharapkan. Tekanan untuk segera bangkit sudah tentu semakin berat kerana beliau pernah dianggap tonggak utama skuad badminton negara.
Perjalanan kedua-dua pemain ini menjadi tumpuan utama peminat sukan tanah air. Di satu pihak, kebangkitan Jun Hao menyalakan harapan baharu untuk melihat Malaysia terus bersaing di peringkat tertinggi. Di pihak lain, peminat masih menaruh harapan agar Zii Jia mampu menemui semula sentuhan emas yang pernah menjulang namanya di arena antarabangsa.
Secara keseluruhan, kemenangan ini menjadi bukti bahawa perubahan generasi dalam arena badminton Malaysia sedang berlaku. Kejayaan Jun Hao mengatasi Zii Jia bukan sahaja memperlihatkan kekuatan dirinya, tetapi juga simbolik kepada perjalanan sukan negara yang sentiasa melahirkan bakat baharu.