Pemain muda badminton negara, Justin Hoh, membuka langkah penuh yakin dalam saingan Terbuka Hong Kong 2025 apabila menyingkirkan cabaran wakil Perancis, Toma Junior Popov, yang merupakan pilihan kelapan kejohanan. Meskipun berdepan lawan lebih berpengalaman dan diletakkan sebagai pemain pilihan, Justin membuktikan ketekunan dan persiapan rapi mampu menutup jurang ranking apabila mencatat kemenangan straight set 21-12, 21-17.
Persembahan Justin yang tampil melalui slot kelayakan ini menjadi bukti ketabahannya selepas kekecewaan di final Terbuka Macau pada awal Ogos lalu. Beliau yang berusia 21 tahun dan berasal dari Kuala Lumpur, tidak memperlihatkan tanda gugup apabila mengawal permainan selama 43 minit penuh disiplin. Strategi serangan pantas diikuti kawalan gelanggang yang kemas memaksa Popov melakukan kesilapan berulang kali.
Kemenangan ini sekali gus membawa Justin ke pusingan kedua, di mana beliau bakal bertemu rakan senegara Leong Jun Hao pada Khamis. Pertembungan sesama pemain Malaysia ini pasti menarik tumpuan peminat badminton tanah air yang mahu melihat kesinambungan kejayaan pemain muda negara.
Sejak awal perlawanan, Justin memperlihatkan corak permainan agresif yang sukar ditangani. Popov cuba bangkit, namun Justin lebih konsisten dalam rally panjang dan berani melakukan variasi pukulan yang mengelirukan. Set pertama berakhir 21-12 dengan dominasi jelas dari Justin.
Memasuki set kedua, Popov lebih berhati-hati dan cuba mengecilkan jurang mata, namun Justin tidak terperangkap dengan strategi lawan. Beliau mengawal tempo permainan dan menyempurnakan setiap peluang keemasan untuk menamatkan perlawanan 21-17.
Perjalanan Justin ke saingan kali ini dianggap sebagai peluang kebangkitan selepas detik mengecewakan di Macau. Ramai pemerhati melihat prestasinya semakin matang dan keyakinan yang ditunjukkan di Hong Kong memberi petanda baik untuk masa depan kariernya.
Tumpuan kini beralih kepada aksi menentang Leong Jun Hao yang berada di ranking lebih tinggi. Perlawanan ini bakal menjadi ujian sebenar untuk Justin menilai tahap kemampuan diri apabila bertemu rakan senegara yang turut beraksi cemerlang di kejohanan sebelum ini.
Kemenangan Justin bukan sahaja membuka peluang untuk mara lebih jauh, malah menjadi dorongan kepada barisan pemain muda Malaysia agar terus berusaha keras di pentas antarabangsa. Kejayaan seperti ini penting untuk mengangkat kembali reputasi badminton negara yang sentiasa diperhatikan peminat sukan dunia.