Pertahanan muda skuad Harimau Malaya, Richard Chin, tampil dengan satu pengakuan yang cukup peribadi apabila mendedahkan bahawa beliau memeluk agama Islam pada November tahun lalu. Perkara itu berlaku hanya sepuluh bulan sebelum beliau menerima panggilan rasmi untuk menyarung jersi kebangsaan Malaysia.
Bagi Richard, langkah menerima Islam adalah seiring dengan gerak hati yang membimbing dirinya. Malah, keputusan itu turut dikaitkan dengan hubungannya terhadap tanah warisan bapanya, Malaysia. Pemain berusia 22 tahun itu menegaskan bahawa Malaysia bukan sekadar pilihan dalam kerjaya bola sepaknya, tetapi juga destinasi terbaik untuknya memperkukuh kefahaman tentang Islam.
Dalam satu temu bual eksklusif bersama wakil media tempatan, Richard dengan penuh keikhlasan berkata: “Saya melafazkan Syahadah pada November tahun lalu untuk menerima Islam. Alhamdulillah, saya amat gembira kerana kini saya menjadi seorang Muslim.”
Beliau juga menzahirkan rasa terharu atas sokongan yang diberikan peminat sejak beliau mula dikaitkan dengan skuad kebangsaan dua tahun lalu. Sokongan itu, jelasnya, memberi motivasi besar untuk beliau berbakti sepenuhnya kepada negara. “Sudah pasti di sini saya mendapat banyak sokongan daripada penyokong sepanjang dua tahun ini. Ia memberikan saya kekuatan tambahan untuk bermain buat Malaysia. Tambahan pula, sebagai sebuah negara Muslim, ia membuatkan perjalanan saya lebih bermakna,” ujarnya lagi.
Richard yang bermain di posisi pertahanan sayap memulakan penampilan sulung bersama skuad kebangsaan ketika menentang Palestin dalam aksi persahabatan antarabangsa di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam kelmarin.
Dalam perlawanan itu, beliau dimasukkan sebagai pemain gantian pada minit ke-79, menggantikan Quentin Cheng. Peranan yang diberikan kepadanya adalah untuk memastikan benteng pertahanan negara terus kukuh mengekalkan kelebihan satu gol hasil jaringan awal Joao Figueiredo pada minit ketiga permainan.
Dengan kemasukan Richard, skuad kebangsaan berjaya mempertahankan kedudukan sehingga tamat perlawanan. Meskipun penampilannya singkat, ia cukup memberi makna buat pemain muda itu yang kini bukan sahaja mengangkat nama Malaysia dalam bola sepak, malah sedang melalui fasa baharu dalam kehidupan peribadinya sebagai seorang Muslim.
Kisah Richard Chin ini menjadi contoh bahawa bola sepak bukan sekadar permainan di atas padang, tetapi turut merangkumi perjalanan hidup dan nilai spiritual seseorang pemain. Keputusan beliau untuk memilih Malaysia serta memeluk Islam menambahkan lagi erti penglibatannya dalam dunia sukan antarabangsa.