Pasukan Indonesia bawah 23 tahun (U23) secara rasmi gagal melayakkan diri ke saingan Piala Asia U23 2026 yang bakal berlangsung di Arab Saudi. Meskipun skuad muda Garuda berjaya menamatkan saingan kelayakan di tempat kedua kumpulan, status itu tidak mencukupi untuk membawa mereka ke kejohanan utama benua Asia tersebut.
Dalam aksi peringkat kumpulan, Indonesia U23 beraksi dalam saingan yang turut menampilkan Korea Selatan U23, Laos U23 dan Macau U23. Berdasarkan keputusan rasmi, Korea Selatan U23 muncul juara mutlak kumpulan selepas mencatat tiga kemenangan daripada tiga perlawanan. Mereka mengutip sembilan mata penuh, menjaringkan 13 gol dan tidak dibolosi sebarang jaringan, sekaligus menunjukkan dominasi sepenuhnya di peringkat ini.
Indonesia U23 pula menutup kempen dengan satu kemenangan, satu seri dan satu kekalahan. Mereka mengutip empat mata, dengan perbezaan jaringan 5-1. Rekod ini menempatkan mereka di kedudukan kedua kumpulan, namun kedudukan itu tidak menjamin tiket ke pusingan akhir. Berdasarkan format kelayakan, hanya empat pasukan naib juara kumpulan terbaik akan layak. Malangnya, pencapaian Indonesia U23 tidak memadai untuk berada dalam kelompok tersebut.
Kekecewaan ini tentunya menjadi tamparan hebat buat peminat bola sepak Indonesia yang meletakkan harapan tinggi kepada generasi muda. Skuad bimbingan jurulatih yang dibarisi pemain muda berbakat ini diharapkan mampu mengulangi pencapaian skuad senior yang kerap mencabar di peringkat serantau. Namun realitinya, saingan di peringkat Asia memerlukan konsistensi yang tinggi serta persediaan menyeluruh.
Laos U23 pula menamatkan saingan di kedudukan ketiga dengan rekod sama seperti Indonesia iaitu empat mata hasil satu kemenangan, satu seri dan satu kekalahan. Bagaimanapun, perbezaan jaringan yang lebih buruk iaitu 3-8 membuatkan mereka terpaksa akur berada di belakang Indonesia. Sementara itu, Macau U23 tidak mampu memberi saingan apabila tewas dalam semua tiga perlawanan dengan jumlah bolos 13 gol dan hanya menjaringkan satu gol.
Ketiadaan Indonesia di pentas Piala Asia U23 2026 menimbulkan banyak persoalan tentang hala tuju pembangunan bola sepak usia muda negara tersebut. Ramai pemerhati menganggap kelemahan sistem persediaan jangka panjang menjadi faktor utama kegagalan. Ada juga yang melihat bahawa kualiti lawan seperti Korea Selatan terlalu jauh meninggalkan pasukan Asia Tenggara lain.
Dengan keputusan rasmi ini, harapan Indonesia untuk beraksi di Arab Saudi secara rasmi berakhir. Walaupun mengecewakan, pengalaman ini seharusnya dijadikan pengajaran penting agar skuad muda dapat memperbaiki kelemahan dan kembali lebih kuat dalam kelayakan seterusnya. Peminat di tanah air pastinya menuntut pembaharuan segera, terutama dalam aspek taktikal, fizikal dan mental pemain.