Kehadiran pemain kacukan baharu Harimau Malaya, Richard Chin, mencuri perhatian ramai apabila beliau turut kelihatan dalam majlis solat hajat di Masjid Sultan Abu Bakar, Johor Bahru, malam tadi. Penampilan bersama skuad kebangsaan serta pasukan Palestin itu sekali gus menyingkap sisi peribadi pemain kelahiran England tersebut.
Lebih mengejutkan, kehadiran Richard yang berusia 21 tahun itu dalam kalangan jemaah turut mengesahkan bahawa dirinya adalah seorang Muslim. Pendedahan ini membawa dimensi baharu terhadap profilnya, memandangkan tidak ramai penyokong tanah air mengetahui mengenai latar belakang agamanya sebelum ini.
Majlis solat hajat berkenaan diserikan lagi dengan keberangkatan Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail, yang mengetuai kedua-dua pasukan dalam suasana penuh makna. Kehadiran baginda menjadikan acara tersebut bukan sahaja signifikan dari sudut keagamaan, malah menjadi simbol persaudaraan antara pemain Malaysia dan Palestin yang sama-sama mendoakan kejayaan serta keamanan.
Bagi Richard, saat bersejarah itu memberi makna lebih mendalam daripada sekadar menghadiri acara rasmi. Ia menjadi platform yang memperkenalkan dirinya secara peribadi kepada masyarakat Malaysia, terutamanya setelah identiti agamanya diketahui umum. Sekaligus, hal ini menambahkan lagi rasa keterikatan antara pemain muda itu dengan budaya tempatan.
Pemain sayap kanan tersebut sebelum ini dipanggil menyertai Harimau Malaya oleh ketua jurulatih, Peter Cklamovski, sebagai antara muka baharu menjelang perlawanan persahabatan dan pusingan kelayakan Piala Asia 2027. Dengan pengalaman dibesarkan di England dan darah campuran Malaysia daripada ibunya, Richard dilihat mampu memberikan variasi dalam pilihan taktikal pasukan kebangsaan.
Di media sosial, pendedahan mengenai agama Richard mendapat reaksi hangat. Ramai peminat menyatakan rasa gembira kerana berita tersebut menjadikan dirinya lebih dekat dengan nilai dan norma masyarakat Malaysia. Malah, ada yang menyifatkan pengesahan identiti Islam itu sebagai satu kelebihan buat pemain muda berpotensi besar ini.
Mengikut latar belakangnya, nama penuh pemain ini ialah Richard Li Hua Chin. Beliau dilahirkan pada 15 Oktober 2002 di Bexley, England. Ayahnya berasal dari Kuala Lumpur dengan darah keturunan Cina-Malaysia, manakala ibunya pula berasal dari Seychelles. Warisan keluarga yang pelbagai itu memberi pilihan kepadanya untuk mewakili Malaysia, Seychelles atau England, namun Richard memilih untuk mengikat jiwanya dengan negara ayahnya.
Kini, beliau berpeluang untuk membuat penampilan pertama bersama skuad kebangsaan apabila Harimau Malaya dijadualkan bertemu Palestin di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri. Debut tersebut dijangka menjadi titik penting dalam perjalanan kariernya, bukan sahaja sebagai pemain bola sepak profesional tetapi juga sebagai simbol integrasi budaya dan agama dalam pasukan negara.
Peminat bola sepak tempatan menaruh harapan besar agar Richard mampu membawa nafas baharu di posisi sayap kanan, sekali gus memperkukuhkan jentera serangan pasukan. Kehadirannya, ditambah dengan pengalaman di luar negara, dilihat mampu memberi nilai tambah dalam persediaan Malaysia menuju pentas lebih besar seperti Piala Asia 2027.
Dengan kisah latar belakangnya yang unik, kehadiran Richard Chin kini bukan sahaja sekadar tambahan dalam skuad kebangsaan, malah menjadi simbol harapan baharu buat Harimau Malaya.