Imanol Machuca, pemain lincah yang kini menggalas cabaran bersama skuad Harimau Malaya, sekali lagi mencuri tumpuan apabila menambah koleksi kejuaraan bersama kelabnya, Velez Sarsfield. Pemain berusia 25 tahun itu mengesahkan trofi keduanya selepas membantu pasukan berpangkalan di Argentina tersebut menjulang gelaran Supercopa Argentina. Kejayaan itu hadir selepas Velez menundukkan Central Cordoba dengan keputusan 2-0.
Dua jaringan oleh Jano Gordon menjadi penentu kepada kemenangan tersebut, sekali gus memastikan Velez Sarsfield mengangkat piala berprestij itu. Machuca, yang tampil sebagai salah seorang pemain kesebelasan utama, memainkan peranan penting sebelum digantikan oleh Manuel Lanzini pada minit ke-63. Lanzini, bekas pemain tengah West Ham United, dibawa masuk untuk mengekalkan keseimbangan permainan selepas kelebihan dua gol memihak kepada Velez.
Bagi Machuca, kejayaan ini amat bermakna kerana ia menandakan kali kedua dia mengangkat trofi bersama Velez dalam tempoh singkat. Sebelum ini, pada Julai lalu, beliau telah meraih trofi Supercopa Internacional yang menjadi pencapaian pertamanya dalam karier profesional. Dua kejuaraan berturut-turut ini bukan sahaja meningkatkan reputasi peribadi, tetapi juga mengukuhkan kedudukan Velez Sarsfield sebagai antara pasukan yang perlu digeruni dalam saingan bola sepak Argentina.
Keupayaan Machuca untuk menyerlah di pentas kelab seiring dengan sumbangannya bersama skuad kebangsaan Malaysia. Dia antara tonggak warisan yang memperkukuh kekuatan Harimau Malaya, khususnya dalam kempen kelayakan Piala Asia 2027. Aksinya yang penuh tenaga serta kreativiti telah menjadi salah satu faktor utama dalam kemenangan bergaya Malaysia menewaskan Vietnam 4-0. Kejayaan itu menutup penantian panjang selama 11 tahun untuk melihat Malaysia kembali menundukkan pasukan jiran tersebut dalam perlawanan rasmi.
Kemenangan ke atas Vietnam sekali gus membuktikan nilai tambah yang dibawa oleh Machuca dan pemain warisan lain kepada skuad kendalian Peter Cklamovski. Kejayaan ini turut disambut dengan penuh semangat oleh peminat bola sepak tempatan, yang melihat pemain seperti Machuca sebagai sebahagian daripada projek pembangunan jangka panjang Harimau Malaya.
Karier Machuca kini dilihat semakin berkembang pesat. Dengan usianya yang baru menginjak 25 tahun, dia masih memiliki ruang luas untuk terus menambah pencapaian. Velez Sarsfield sendiri sedang melalui fasa kebangkitan semula dalam saingan domestik, dan penyertaan Machuca dalam pasukan utama sudah pasti akan terus mengukuhkan barisan serangan mereka.
Lebih menarik, kecemerlangan Machuca di Argentina turut membuka mata penyokong bola sepak Malaysia yang semakin memberi perhatian terhadap prestasi pemain warisan di luar negara. Machuca menjadi simbol kepada harapan bahawa kombinasi pemain tempatan dan warisan mampu mengangkat Malaysia ke tahap lebih tinggi di pentas antarabangsa.
Dengan dua trofi yang sudah digenggam bersama Velez Sarsfield, Machuca kini bukan sahaja dikenali di kalangan peminat bola sepak Argentina tetapi juga mula menjadi sebutan dalam kalangan peminat setia Harimau Malaya. Pencapaian ini memberi isyarat jelas bahawa kehadirannya dalam skuad kebangsaan bukan sekadar mengisi kuota, sebaliknya membawa impak nyata di atas padang.