Skuad hoki lelaki kebangsaan menutup tirai kempen Piala Asia 2025 dengan penuh bermaruah apabila menewaskan pasukan China 4-1 dalam aksi penentuan tempat ketiga yang berlangsung di Stadium Hoki Universiti Sukan Bihar, Rajgir, pada Ahad.
Kejayaan ini memastikan pasukan yang dikenali sebagai Speedy Tigers mengakhiri kejohanan sebagai salah satu daripada tiga pasukan terbaik benua Asia. Lebih penting, kemenangan tersebut sedikit sebanyak mengubat kekecewaan selepas skuad negara terlepas peluang mara ke pentas final apabila tunduk 3-4 kepada Korea Selatan dalam perlawanan dramatik Super Four sehari sebelumnya.
Malaysia memulakan perlawanan dengan tempo tinggi dan tidak menunggu lama untuk membuka jaringan. Pukulan sudut penalti yang disempurnakan dengan baik oleh Norsyafiq Sumantri pada minit kelapan menjadi pembakar semangat dan membuka laluan kepada penguasaan penuh sepanjang babak pertama.
Di separuh masa kedua, pasukan bimbingan jurulatih negara meneruskan tekanan berterusan ke atas benteng pertahanan China. Usaha itu membuahkan hasil pada minit ke-36 apabila Mohamad Akhimullah Anuar Esook menjaringkan gol padang yang meletakkan Malaysia selesa mendahului 2-0.
Keyakinan semakin memuncak apabila Akhimullah sekali lagi mencatat nama sebagai penjaring pada minit ke-50. Gol keduanya itu menjadikan kedudukan 3-0, sekali gus memberi kelebihan besar buat Malaysia dalam baki permainan.
China yang enggan mengangkat bendera putih akhirnya berjaya merapatkan jurang menerusi pukulan sudut penalti oleh Gao Jiesheng pada minit ke-54. Namun, jaringan tunggal itu tidak cukup untuk mengubah arah permainan yang nyata dikuasai Malaysia.
Menjelang tamat perlawanan, Malaysia terus menunjukkan disiplin permainan yang tinggi. Pada minit ke-59, Syed Mohamad Syafiq Syed Cholan memastikan kemenangan mutlak apabila menyempurnakan pukulan sudut penalti, sekali gus menoktahkan kemenangan bergaya 4-1.
Keputusan ini menegaskan bahawa Malaysia mempunyai keampuhan ketika berdepan pasukan China. Malah, ia adalah kemenangan kedua berturut-turut ke atas lawan yang sama selepas menewaskan mereka 2-0 pada peringkat kumpulan Super Four sebelum ini.
Kejayaan membawa pulang pingat gangsa menjadikan penutup kempen kali ini bermakna. Speedy Tigers bukan sahaja mengukuhkan reputasi sebagai pasukan yang konsisten di peringkat Asia, malah membuktikan barisan penyerang negara semakin matang dalam memanfaatkan peluang.
Dengan pencapaian podium ini, skuad negara menamatkan kempen Piala Asia 2025 dengan penuh kebanggaan.