Perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, kini berada dalam fasa persiapan penting menjelang aksi getir di pusingan pertama Kejohanan Badminton Terbuka Hong Kong yang dijadualkan berlangsung Selasa depan. Undian mempertemukan beliau dengan rakan senegara yang juga sahabatnya, Lee Zii Jia, sekali gus menjanjikan pertembungan penuh emosi dan intensiti.
Bagi Jun Hao, perlawanan ini bukan sahaja sekadar cabaran awal dalam kejohanan, malah turut memberi peluang untuknya menebus kekecewaan lampau. Berdasarkan rekod, beliau telah tiga kali tewas kepada Zii Jia dalam pertemuan terdahulu, termasuk ketika aksi kompetitif peringkat antarabangsa. Justeru, peluang kali ini dianggap sebagai medan terbaik untuk membalas dendam dan membuktikan kemampuan dirinya.
“Di atas gelanggang, kami adalah musuh,” tegas Jun Hao yang enggan terlalu dibayangi hubungan persahabatan di luar gelanggang. Baginya, pertemuan menentang pemain berstatus pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu memerlukan fokus maksimum serta tahap prestasi terbaik sekiranya berhasrat untuk mencipta kejutan.
Tambah Jun Hao, selepas langkahnya terhenti di pusingan kedua Kejohanan Dunia akibat kekalahan kepada pemain Jepun, Kenta Nishimoto, beliau segera kembali menumpukan perhatian kepada sesi latihan. Menurutnya, persediaan rapi adalah kunci utama untuk menghadapi perlawanan sukar ini. “Sejak kembali daripada Kejohanan Dunia, saya kembali berlatih seperti biasa,” jelasnya lagi.
Pertemuan ini turut menjadi tumpuan peminat badminton tanah air yang menyaksikan dua jaguh negara saling beradu di pentas antarabangsa. Lee Zii Jia, dengan reputasi dan pengalaman luas, dilihat sebagai pilihan utama, namun semangat juang tinggi Jun Hao mampu menghadirkan kejutan. Aksi mereka dijangka sengit kerana kedua-duanya memahami corak permainan masing-masing, hasil daripada hubungan rapat dan sesi latihan bersama sebelum ini.
Jun Hao menegaskan, tiada jalan mudah untuk menumpaskan lawan sekuat Zii Jia. “Ia bukan satu cabaran yang mudah dan saya sedia menyahutnya,” katanya penuh bersemangat. Kata-kata itu mencerminkan tekadnya untuk tidak menyerah kalah sebelum berjuang.
Bagi pemerhati sukan, perlawanan ini dilihat sebagai kayu pengukur tahap kematangan Jun Hao dalam arena badminton antarabangsa. Kemenangan ke atas pemain sekelas Zii Jia pastinya akan melonjakkan keyakinannya dan membuka jalan lebih luas untuk melangkah jauh dalam kejohanan. Sebaliknya, jika tewas, pengalaman berharga itu masih mampu memberi pelajaran penting untuk memperbaiki kelemahan.
Sementara itu, Zii Jia pula hadir dengan reputasi besar sebagai antara pemain utama dunia. Pencapaian pingat gangsa Olimpik Paris 2024 menegaskan statusnya sebagai calon pilihan dalam mana-mana kejohanan. Namun begitu, perlawanan sesama rakan senegara sering kali menghadirkan kejutan kerana kedua-duanya arif tentang gaya permainan masing-masing.
Peminat pastinya tidak sabar menantikan pertembungan ini kerana ia bukan sahaja soal siapa mara ke pusingan berikutnya, tetapi juga melibatkan maruah dan kebanggaan dalam kalangan penyokong Malaysia. Sama ada Jun Hao berjaya melakar kejutan atau Zii Jia terus mempertahankan rekod cemerlangnya, segalanya akan ditentukan di gelanggang.