Hari perlawanan yang amat dinanti akhirnya tiba apabila skuad bola sepak bawah 23 tahun (B-23) negara kembali ke padang dengan misi yang cukup jelas dan penting. Pasukan muda negara tidak mempunyai pilihan lain selain mencatatkan kemenangan sekiranya ingin mengekalkan peluang mara ke peringkat akhir Kelayakan Piala Asia B-23 yang akan berlangsung di Arab Saudi pada tahun hadapan. Semua mata kini tertumpu kepada perlawanan kumpulan yang dijadualkan di Stadium Thammasat, Pathum Thani, petang ini.
Selepas kekalahan tipis 0-1 kepada Lubnan sebelum ini, tekanan kini berada di bahu anak-anak buah jurulatih Nafuzi Zain. Kekalahan tersebut bukan sahaja mencalar keyakinan pemain, malah turut menjejaskan kedudukan mereka dalam Kumpulan F. Namun begitu, peluang masih terbuka sekiranya Malaysia mampu bangkit dan menundukkan Mongolia dalam aksi penentuan kali ini.
Perlawanan menentang Mongolia dianggap penentu hidup mati pasukan. Kemenangan adalah satu-satunya jalan untuk memastikan skuad muda negara kekal dalam persaingan. Jika gagal, harapan untuk melihat Harimau Muda beraksi di pentas akhir Kelayakan Piala Asia B-23 pasti akan terkubur. Justeru, pemain perlu menampilkan semangat juang yang tinggi, diiringi disiplin permainan yang mantap.
Jurulatih Nafuzi Zain sudah tentu menuntut lebih keberanian daripada barisan serangan, selain memerlukan keteguhan benteng pertahanan yang sebelum ini agak goyah. Gol tunggal yang dilepaskan ketika bertemu Lubnan berpunca daripada kesilapan kecil di bahagian pertahanan, dan perkara sama tidak boleh berulang. Di peringkat antarabangsa, kesilapan sekecil mana pun mampu membawa padah.
Selain aspek teknikal, faktor mental turut memainkan peranan besar. Pemain muda sering kali berdepan cabaran untuk mengawal tekanan terutama dalam situasi penting seperti ini. Stadium Thammasat akan menjadi saksi sama ada Harimau Muda mampu bangkit daripada kekalahan atau terus tenggelam dalam persaingan kumpulan.
Penyokong bola sepak tempatan pastinya meletakkan harapan tinggi. Kemenangan bukan sahaja memberi nafas baharu kepada pasukan, malah mengembalikan keyakinan peminat yang mahu melihat skuad muda negara bersaing di pentas lebih besar. Bagi pemain, inilah peluang keemasan untuk membuktikan kemampuan mereka serta menebus kekecewaan selepas tumpas tipis kepada Lubnan.