Skuad bola sepak kebangsaan, Harimau Malaya, bakal turun sekali lagi dalam aksi persahabatan antarabangsa tier 1 apabila dijadualkan menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Iskandar Puteri, pada Isnin ini. Pertemuan ini dianggap penting sebagai sebahagian daripada persiapan menjelang pusingan kelayakan Piala Asia bulan hadapan.
Dalam perlawanan persahabatan sebelum ini, skuad kendalian jurulatih Peter Cklamovski mencatat kemenangan bermakna apabila berjaya menundukkan Singapura dengan keputusan 2-1 di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ). Kejayaan itu memberi keyakinan kepada barisan pemain negara, namun cabaran menentang Palestin dijangka lebih getir memandangkan lawan berada di ranking ke-98 dunia.
Momentum kemenangan yang diperoleh ke atas Singapura diharap dapat diteruskan ke dalam aksi kali ini. Cklamovski menegaskan bahawa perlawanan menentang Palestin merupakan medan penting untuk menilai tahap keserasian pemain serta memperkukuhkan taktikal pasukan sebelum berdepan dua perlawanan kompetitif menentang Laos pada pusingan ketiga kelayakan Piala Asia.
Walau bagaimanapun, persiapan skuad negara sedikit terganggu selepas kehilangan dua tonggak pertahanan utama, iaitu Dion Cools dan Facundo Garces. Kedua-dua pemain berkenaan terpaksa kembali lebih awal ke kelab masing-masing, sekali gus memberi ruang kepada pemain lain untuk menggalas tanggungjawab besar di bahagian pertahanan.
Kehilangan Cools dan Garces boleh dianggap sebagai cabaran kepada jurulatih untuk menguji lebih banyak kombinasi di posisi pertahanan. Cklamovski dijangka memberikan peluang kepada pemain muda dan juga beberapa pilihan lain yang sebelum ini kurang mendapat minit permainan untuk membuktikan kemampuan mereka. Situasi ini dilihat positif kerana ia mampu memperluaskan pilihan skuad kebangsaan dalam jangka masa panjang.
Stadium Sultan Ibrahim pastinya akan menjadi lokasi tumpuan peminat bola sepak tanah air. Kejayaan Harimau Malaya menewaskan Singapura baru-baru ini sudah membangkitkan semangat penyokong, dan kini sokongan itu dijangka semakin memuncak apabila menentang Palestin yang terkenal dengan corak permainan agresif dan disiplin tinggi.
Perlawanan persahabatan ini turut memberi peluang kepada Cklamovski untuk terus menyesuaikan falsafah taktikalnya bersama pasukan. Sejak mengambil alih tampuk kepimpinan, beliau menekankan kepentingan permainan berintensiti tinggi dan penguasaan bola. Dengan lawan yang berada dalam kedudukan ranking lebih baik, ujian kali ini pasti membantu dalam menilai tahap sebenar Harimau Malaya.
Selain aspek taktikal, fokus juga diberikan terhadap kekuatan mental pemain. Palestin terkenal dengan semangat juang tinggi walaupun sering berdepan cabaran besar dalam arena bola sepak antarabangsa. Oleh itu, barisan pemain negara perlu bersedia secara menyeluruh, bukan sahaja dari segi fizikal tetapi juga mental, agar mampu mengatasi tekanan di atas padang.
Aksi menentang Palestin juga bakal memberi gambaran sejauh mana pasukan mampu mengendalikan permainan berintensiti tinggi menjelang aksi kelayakan rasmi nanti. Walaupun hanya aksi persahabatan, setiap minit permainan adalah penting untuk memastikan Harimau Malaya terus berada dalam momentum kemenangan.
Dengan segala cabaran yang menanti, Cklamovski tetap optimis pasukan kebangsaan mampu menunjukkan prestasi baik. Beliau percaya semangat pemain serta sokongan padu penyokong akan menjadi faktor utama dalam memastikan pasukan menampilkan aksi berkualiti di Stadium Sultan Ibrahim.