Skuad hoki wanita kebangsaan memulakan kempen Piala Asia 2025 dengan langkah yang kurang menyenangkan selepas mengalami kekalahan besar 0-8 kepada pasukan tuan rumah, China. Pertembungan Kumpulan A yang berlangsung di Gongshu pada Jumaat itu memperlihatkan dominasi penuh skuad lawan sejak wisel pertama dibunyikan.
Malang buat pasukan yang digelar Malaysian Tigress apabila gawang mereka sudah dibolosi seawal minit pertama permainan. Zou Meirong yang memanfaatkan kelalaian barisan pertahanan berjaya meletakkan China di depan menerusi jaringan padang. Situasi itu membuatkan pemain negara kelihatan gugup dan hilang rentak untuk mengawal permainan.
Kedudukan semakin parah apabila Li Hong menambah jaringan kedua buat pasukan tuan rumah pada minit ke-13. Belum sempat Malaysia mengatur semula taktikal, China sekali lagi menambah derita menerusi Ou Zixia yang menyempurnakan pukulan sudut penalti di minit ke-17. Ketika wisel separuh masa pertama dibunyikan, Malaysia sudah ketinggalan dengan tiga jaringan tanpa balas.
Selepas rehat, rentak agresif China tidak kendur. Mereka terus menekan kubu pertahanan Malaysia tanpa henti. Hasilnya, jaringan keempat hadir pada minit ke-32 menerusi Dan Wen. Dua minit kemudian, Fan Yunxia menyempurnakan pukulan sudut penalti untuk menjadikan kedudukan 5-0. Ketika masa permainan baru memasuki minit ke-36, Zou Meirong sekali lagi membuktikan ketajaman penyudahnya apabila menambah gol kedua peribadi sekaligus jaringan keenam pasukan.
Asakan bertali arus tidak berhenti di situ. Pada minit ke-40, giliran Chen Yang pula mencatat nama sebagai penjaring. Manakala Zhong Jiaqi melengkapkan pesta gol buat pasukan tuan rumah pada minit ke-49. Dengan jaringan itu, China menutup perlawanan dengan kemenangan selesa 8-0, meninggalkan skuad Malaysia tanpa sebarang gol saguhati.
Ketua jurulatih negara, Mohd Nasihin Nubli Ibrahim, ketika ditemui selepas perlawanan mengakui beliau sudah menjangka kesukaran besar menentang China. Pasukan lawan itu bukan sahaja tampil sebagai tuan rumah, malah reputasi mereka sebagai pemenang pingat perak Sukan Olimpik jelas menunjukkan kualiti yang lebih tinggi. Menurutnya, gol awal yang dilepaskan sejurus perlawanan bermula telah menjejaskan rentak permainan dan menyukarkan pemain untuk kembali fokus.
“Kita sudah jangka China akan turun dengan misi memburu jaringan besar. Malangnya gol awal yang dilepaskan menyebabkan corak permainan kita menjadi tidak teratur,” kata beliau. Nasihin bagaimanapun menegaskan bahawa anak buahnya perlu segera melupakan kekalahan ini dan menumpukan perhatian kepada perlawanan seterusnya.
Malaysia dijadualkan menentang Taiwan pada 7 September. Pertemuan ini dianggap penting kerana ia bakal menentukan peluang skuad negara untuk mara ke peringkat separuh akhir. Sehari selepas itu, mereka akan menamatkan saingan peringkat kumpulan menentang Korea Selatan, satu lagi pasukan kuat yang menjadi pencabar utama dalam kumpulan. Hanya dua pasukan teratas daripada setiap kumpulan akan layak ke separuh akhir.
Piala Asia edisi kali ini bukan sekadar medan untuk merebut kejuaraan serantau. Ia juga menawarkan satu slot automatik ke Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Belgium dan Belanda. Justeru, perjuangan Malaysian Tigress masih belum berakhir walaupun dikecewakan dalam aksi pembukaan. Apa yang penting, mereka perlu segera memperbaiki kelemahan terutama di bahagian pertahanan agar tidak lagi dibolosi mudah dalam aksi berikutnya.