Skuad hoki lelaki kebangsaan, The Speedy Tigers, kini berada di ambang penentuan getir selepas tewas dalam aksi Super Fours Piala Asia 2025 menentang pasukan tuan rumah. Kekalahan itu membuka lembaran baharu dengan cabaran lebih besar menanti mereka pada aksi seterusnya, yang bakal menentukan sama ada Malaysia berjaya mara ke pentas akhir atau sebaliknya.
Lawan yang menanti tidak lain adalah Korea Selatan, sebuah pasukan yang memiliki rekod konsisten di peringkat Asia. Pasukan ini baru sahaja mengikat India dengan keputusan 2-2, sekali gus memberikan peluang kedua buat skuad bimbingan Sarjit Singh untuk menghidupkan kembali impian melangkah ke perlawanan akhir. Pertemuan antara Malaysia dan Korea Selatan dijangka berlangsung di Rajhir Bihar, India, malam esok dengan penuh tekanan serta debaran.
Jurulatih kebangsaan, Sarjit Singh, dalam sidang media menjelaskan bahawa meskipun skuad negara pernah mencatat kemenangan bergaya 4-1 ke atas Korea Selatan dalam pertemuan sebelum ini, namun ia tidak boleh dijadikan sandaran mutlak. Beliau menegaskan Korea Selatan sudah pasti akan tampil dengan strategi baharu yang lebih tersusun untuk menafikan peluang Malaysia.
“Kami telah mencipta banyak peluang jaringan pada perlawanan lalu, namun masih perlu meningkatkan tahap penyudah. Yang lebih utama adalah mengekalkan benteng pertahanan dengan kukuh. Dalam situasi seperti ini, setiap peluang perlu dimanfaatkan dan setiap ruang harus digunakan untuk melancarkan serangan,” ujar Sarjit penuh keyakinan.
Beliau menambah bahawa tumpuan pasukan kini bukan sahaja terhadap aspek taktikal tetapi juga mental pemain. Menurutnya, apabila berada di peringkat separuh akhir atau penentuan, tekanan tinggi boleh mempengaruhi rentak permainan, dan inilah yang cuba ditangani oleh barisan kejurulatihan agar pemain lebih bersedia.
Bagi pemain, aksi menentang Korea Selatan dilihat sebagai peluang membuktikan kemampuan sebenar. Walaupun mereka pernah menewaskan lawan itu sebelum ini, hakikatnya situasi kali ini jauh berbeza kerana ia menentukan hidup mati pasukan untuk mara ke pentas akhir. Justeru, setiap individu perlu berada pada tahap terbaik.
Korea Selatan bukanlah lawan yang mudah, malah keputusan seri menentang India sudah cukup menggambarkan kemampuan mereka bangkit dalam situasi sukar. Pasukan ini memiliki barisan pemain berpengalaman serta disiplin bertahan yang kuat, selain serangan balas pantas yang sering menjadi senjata utama.
Malaysia, yang digelar The Speedy Tigers kerana kepantasan serta kreativiti dalam menyerang, perlu memastikan ciri tersebut benar-benar dimanfaatkan. Jika mereka berjaya mengekalkan tempo serta meminimumkan kesilapan, peluang untuk mencipta sejarah mara ke final tetap terbuka luas. Namun, jika sebaliknya berlaku, impian tersebut mungkin sekali lagi terkubur.
Menjelang aksi di Rajhir Bihar, semua mata tertumpu kepada barisan pemain utama Malaysia untuk membawa sinar harapan. Para penyokong juga pastinya menantikan persembahan terbaik, sekali gus menebus kekecewaan selepas kekalahan kepada tuan rumah. Dengan semangat juang yang tinggi, skuad kebangsaan diharap dapat melakar keputusan positif.
Perlawanan menentang Korea Selatan ini jelas menjadi titik penentu sama ada The Speedy Tigers mampu mengangkat nama negara di pentas Asia atau terpaksa akur dengan kegagalan. Kini segala-galanya bergantung kepada persiapan akhir, disiplin ketika beraksi, serta keberanian untuk memanfaatkan setiap peluang yang hadir.