Jurulatih sementara skuad kebangsaan Singapura, Gavin Lee, mengakui kekalahan 1-2 kepada Malaysia dalam perlawanan persahabatan di Stadium Nasional Bukit Jalil memberikan banyak pengajaran berguna kepada barisan pemainnya. Walaupun kecewa dengan keputusan itu, beliau menegaskan bahawa aspek yang lebih utama adalah kesempatan untuk mengenal pasti kelemahan pasukan dan memperbaikinya sebelum menghadapi perlawanan penting kelayakan Piala Asia 2027 menentang India bulan depan.
Dalam sidang media selepas perlawanan, Lee menekankan bahawa beliau dan pasukannya tidak terkejut dengan cabaran getir yang menanti apabila berdepan Malaysia di gelanggang keramat mereka. Menurutnya, skuad Harimau Malaya memang sudah terkenal dengan kekuatan serta intensiti permainan, sekali gus menuntut pasukan Singapura supaya berwaspada sepanjang 90 minit perlawanan.
“Kami datang ke sini dengan jangkaan akan berdepan perlawanan sukar. Kami kecewa dengan keputusan kerana dalam bola sepak, setiap pemain pastinya mahukan kemenangan. Malaysia adalah pasukan yang kuat, dan sedikit kesilapan yang kami lakukan sudah cukup untuk mereka hukum,” kata Lee.
Perlawanan tersebut menyaksikan Malaysia menguasai tempo pada separuh masa pertama. Gol pembukaan dijaringkan oleh pemain tengah, Stuart Wilkin, pada minit ke-26 hasil satu gerakan terancang yang memecahkan pertahanan Singapura. Keghairahan tuan rumah tidak terhenti di situ apabila penyerang import, Joao Figueiredo, menambah gol kedua pada minit ke-55 selepas menerima hantaran silang kemas daripada rakan sepasukan.
Singapura yang cuba bangkit akhirnya berjaya merapatkan jurang pada minit ke-72 menerusi sentuhan penyerang muda, Ilhan Fandi. Gol itu meniup semangat skuad pelawat untuk melancarkan serangan bertali arus ke kubu Malaysia, namun usaha mereka gagal membuahkan hasil tambahan sehingga wisel penamat.
Kekalahan ini nyata meninggalkan sedikit rasa hampa buat Singapura, namun Lee percaya pengalaman itu sangat berguna. Beliau mahu anak buahnya belajar daripada kesilapan dan memandang ke hadapan kerana perlawanan kelayakan menentang India adalah misi utama. Beliau menegaskan bahawa kekuatan mental, disiplin taktikal, serta kemampuan untuk mengekalkan fokus sepanjang permainan merupakan elemen yang perlu dipertingkatkan.
Bagi Malaysia pula, kemenangan ini memberi motivasi tambahan menjelang satu lagi aksi persahabatan menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, pada Isnin. Palestin kini berada di ranking ke-98 dunia dan dijangka menjadi lawan yang mencabar buat anak buah jurulatih Peter Cklamovski. Pertembungan itu juga dianggap ujian penting sebelum skuad Harimau Malaya mengharungi tugasan lebih besar di pentas kelayakan Piala Asia.
Secara keseluruhan, pertembungan Malaysia–Singapura ini bukan sekadar menguji kemampuan teknikal dan taktikal, tetapi turut memperlihatkan semangat persaingan serumpun yang sentiasa membara di rantau Asia Tenggara. Walaupun keputusan tidak memihak kepada Singapura, pengalaman di Bukit Jalil tetap menjadi bekalan berharga bagi mereka yang kini menumpukan perhatian penuh kepada cabaran seterusnya.