Dua pemain warisan Harimau Malaya, Dion Cools dan Facundo Garces, disahkan tidak akan bersama skuad kebangsaan pada aksi persahabatan tier 1 kedua menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), Isnin ini.
Kedua-dua pertahanan itu baru sahaja beraksi dalam kemenangan 2-1 ke atas Singapura di Stadium Nasional Bukit Jalil semalam sebelum berlepas pulang ke kelab masing-masing. Pemergian mereka adalah sebahagian daripada komitmen profesional untuk bersama kelab dalam menghadapi saingan liga yang bakal bermula.
Walaupun kehilangan dua tonggak pertahanan utama, ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, enggan melihat ia sebagai kekangan. Sebaliknya, pengendali kelahiran Australia itu menegaskan pasukan masih memiliki keseimbangan serta pilihan lain untuk mengisi kekosongan tersebut.
Cklamovski menegaskan beliau telah bersedia dengan perancangan yang rapi, termasuk memanggil beberapa pemain tambahan bagi memperkukuh pasukan. Katanya, situasi ini memberi peluang buat pemain lain untuk menyerlah serta menyesuaikan diri dalam corak permainan pasukan kebangsaan.
“Saya sudah menjangkakan hal ini dan telah pun mengambil maklum sejak awal. Siapa pun yang beraksi, kami tetap bersama-sama dalam corak permainan kami,” jelas beliau.
Menurutnya lagi, Palestin adalah pasukan yang mempunyai kekuatan tersendiri, dan pertemuan itu bakal memberi cabaran berbeza kepada Harimau Malaya. Baginya, cabaran sebegini penting untuk meningkatkan tahap permainan pasukan secara kolektif.
Bagi Cklamovski, setiap perlawanan bukan sekadar medan untuk mencari kemenangan, tetapi juga platform membina identiti permainan konsisten. Tanpa kehadiran Cools dan Garces, beberapa nama baharu atau pemain yang kurang mendapat peluang beraksi mungkin menjadi taruhan.
Jurulatih itu yakin semua pemain sudah memahami peranan masing-masing dalam sistem taktikal yang diterapkan. Kesempatan menentang Palestin di gelanggang berprestij seperti SSI bakal menguji ketahanan fizikal serta mental pasukan.
Biarpun terdapat kekurangan dari segi kehadiran pemain berprofil tinggi, skuad kebangsaan tetap berpeluang mempamerkan kekuatan kolektif. Cklamovski melihatnya sebagai peluang terbaik untuk menilai pemain lain yang mungkin menjadi aset penting pada masa hadapan.
Dengan pendekatan realistik, jurulatih itu mengingatkan bahawa bola sepak adalah permainan kolektif. “Kami akan menentang pasukan kuat dan ia akan menjadi satu gaya permainan yang berbeza. Sekali lagi ia akan memberi cabaran baik untuk kami,” katanya.
Perlawanan menentang Palestin ini dijangka sengit kerana kedua-dua pasukan mahu membuktikan kemampuan di pentas antarabangsa. Harimau Malaya membawa semangat positif selepas menewaskan Singapura, manakala Palestin pula hadir dengan reputasi sebagai lawan yang tidak mudah ditewaskan.