Ketua pasukan Singapura, Safuwan Baharudin, mengakui bahawa kekuatan skuad Harimau Malaya kini berada pada tahap yang berbeza berbanding pertemuan sebelum ini. Beliau menyifatkan pasukan Malaysia semakin mantap selepas aksi persahabatan antarabangsa tier 1 di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) yang berakhir dengan kemenangan 2-0 memihak kepada tuan rumah.
Dalam perlawanan yang berlangsung semalam, skuad kebangsaan Malaysia membuktikan keampuhan mereka apabila dua jaringan daripada Stuart Wilkin dan penyerang naturalisasi, Joao Figueiredo, memastikan kemenangan bergaya ke atas The Lions. Perlawanan tersebut dianggap sebagai misi balas dendam setelah keputusan seri 0-0 dalam saingan Piala ASEAN Mitsubishi Electric (AMEC) 2024 sebelum ini yang menyaksikan Singapura mara ke pusingan seterusnya manakala Malaysia tersingkir.
Safuwan, yang kini beraksi bersama Lion City Sailors (LCS), mengakui bahawa kehadiran beberapa pemain warisan dalam skuad Malaysia membawa dimensi baharu kepada corak permainan Harimau Malaya. Menurutnya, keberadaan pemain-pemain tersebut menjadikan barisan Malaysia lebih sukar ditandingi kerana kemampuan teknikal serta kualiti mereka telah memberi impak yang ketara di atas padang.
Beliau turut menyatakan pandangan peribadi bahawa skuad yang dimiliki Malaysia ketika ini adalah pasukan paling mantap yang pernah dibentuk. “Pendapat saya, ini adalah pasukan terkuat Malaysia yang dimiliki ketika ini,” katanya ketika ditemu bual oleh wartawan media tempatan selepas tamat aksi persahabatan tersebut.
Walaupun tewas, Safuwan menegaskan bahawa Singapura tidak meletakkan tekanan berlebihan terhadap keputusan itu kerana ia hanyalah perlawanan persahabatan. “Apa-apa pun, kami tidak perlu memikirkan tentang mereka (Malaysia) sangat kerana ia sekadar aksi persahabatan dan kami mencuba sehabis baik,” jelasnya.
Selain berbicara soal kekuatan pasukan Malaysia, Safuwan juga mengambil kesempatan berkongsi detik mesra bersama Faisal Halim, bekas rakan sepasukannya di Selangor. Beliau menegaskan bahawa pertemuan semula itu lebih kepada mengenang memori lama sewaktu mereka bersama-sama mengharungi cabaran di pentas domestik. “Saya mendoakan yang terbaik buat dirinya. Ia bukanlah tentang kehidupan peribadinya, malah lebih kepada mengingati masa bersamanya ketika di Selangor. Saya sudah lama tidak bersua dengan mereka sejak keluar,” ujar pemain berpengalaman itu.
Kemenangan ini memberi suntikan keyakinan besar kepada Harimau Malaya menjelang kempen kompetitif akan datang, manakala bagi Singapura pula, ia menjadi medan penilaian terhadap tahap persiapan pasukan mereka. Safuwan tetap optimis bahawa skuad The Lions mampu bangkit dengan lebih baik pada masa depan walaupun berdepan cabaran hebat daripada pasukan serantau.