Harimau Malaya turun dengan keyakinan tinggi apabila menentang Singapura dalam aksi persahabatan antarabangsa yang berlangsung di Stadium Nasional, Bukit Jalil, malam ini. Pertemuan ini menjadi medan penting untuk menguji kekuatan pasukan, khususnya dalam barisan serangan yang diletakkan penuh harapan oleh ketua jurulatih, Peter Cklamovski.
Di bahagian depan, dua nama besar yang diberi kepercayaan untuk menggalas tugas mencipta jaringan adalah Joao Figueiredo dan bintang muda kebanggaan negara, Arif Aiman Hanapi. Kedua-dua pemain ini telah menunjukkan konsistensi bersama kelab masing-masing dan diharap mampu meneruskan prestasi cemerlang ketika mengenakan jersi kebangsaan. Kehadiran mereka di jentera serangan jelas menjadi taruhan utama bagi memburu jaringan ke gawang Singapura.
Selain itu, seorang lagi pemain yang turut mencuri perhatian ialah Rodrigo Holgado, penyerang warisan yang baru sahaja tiba ke Malaysia. Walaupun masih segar menyertai sesi latihan bersama pasukan hanya sehari sebelum perlawanan, beliau disenaraikan dalam senarai pemain simpanan. Keputusan ini dianggap sebagai langkah strategik, memberi peluang untuk Holgado menyesuaikan diri dengan corak permainan skuad kebangsaan sebelum diturunkan dalam perlawanan yang lebih penting akan datang. Turut berada di bangku simpanan ialah Richard Chin, tonggak baharu yang juga bakal diperhatikan prestasinya.
Di bahagian serangan, Cklamovski meletakkan tiga pemain utama iaitu Figueiredo, Arif Aiman dan Endrick Dos Santos. Gandingan ini dijangka mampu memberi ancaman besar kepada benteng pertahanan Singapura. Endrick, dengan pengalaman dan kreativiti di bahagian serangan, dijangka menjadi penghubung penting antara bahagian tengah dan penyerang.
Sementara itu, barisan tengah Malaysia dipimpin oleh Stuart Wilkin yang beraksi bersama Sabah FC. Turut digandingkan ialah pemain muda berbakat, Nooa Laine dari Selangor, dan bintang Johor Darul Ta’zim, Nazmi Faiz Mansor. Ketiga-tiga mereka diberikan peranan besar untuk menguasai tempo permainan, menyalurkan bola ke jentera serangan, dan membantu mengukuhkan pertahanan ketika diserang lawan.
Bagi benteng pertahanan, pasukan negara dibarisi oleh empat pemain utama iaitu Facundo Garces, Jon Irazabal, Dion Cools dan La’Vere Corbin Ong. Keempat-empat pemain ini mempunyai pengalaman luas dan menjadi tembok utama mengekang asakan daripada pasukan lawan. Gawang negara pula dipercayakan kepada penjaga gol Johor Darul Ta’zim, Haziq Nadzli, yang tampil dengan keyakinan penuh untuk memastikan pintu gol Malaysia tidak mudah dibolosi.
Perlawanan memasuki rehat separuh masa pertama dengan Malaysia berada di depan menerusi jaringan tunggal hasil sepakan menarik daripada Stuart Wilkin. Gol tersebut menjadi pemisah antara kedua-dua pasukan setakat ini dan memberikan kelebihan psikologi kepada skuad negara menjelang separuh masa kedua. Kejayaan Wilkin menjaringkan gol ini membuktikan betapa pentingnya peranan pemain tengah dalam menentukan hala tuju permainan.
Walaupun hanya satu gol dipisahkan, Malaysia dilihat menguasai sebahagian besar permainan di babak pertama. Keserasian antara pemain lama dan baharu juga kelihatan semakin baik, sesuatu yang pasti memberi keyakinan kepada jurulatih dan penyokong setia Harimau Malaya. Aksi separuh masa kedua pastinya lebih mencabar dengan kemungkinan perubahan taktikal daripada Singapura, namun kelebihan satu gol memberi motivasi tambahan buat skuad negara.