Skuad hoki lelaki negara berdepan detik sukar dalam kempen Piala Asia Super 4 di Rajgir, India apabila tumbang buat kali pertama selepas diaibkan tuan rumah dengan keputusan 4-1 pada perlawanan yang berlangsung malam ini. Kekalahan itu memberi tamparan besar kepada anak buah Sarjit Singh yang sebelum ini menampilkan persembahan meyakinkan menewaskan China 2-0 pada aksi terdahulu.
Malaysia bermula dengan cukup baik apabila berjaya mencatat jaringan awal menerusi gerakan padang oleh Muhammad Shafiq Hassan seawal minit kedua. Gol pantas itu menghadiahkan kejutan kepada penyokong India yang hadir memenuhi stadium, sekali gus memberi harapan kepada barisan pemain negara untuk mengulangi rentak cemerlang semalam. Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama apabila pasukan lawan segera memperkemas strategi mereka.
Pada minit ke-17, India bangkit menyamakan kedudukan melalui pukulan sudut penalti yang disempurnakan kapten mereka, Manpreet Singh. Gol penyamaan itu seolah-olah membuka pintu kebangkitan tuan rumah, yang kemudiannya melancarkan serangan bertubi-tubi ke arah benteng pertahanan Malaysia. Tidak lama kemudian, India menambah tekanan dengan jaringan kedua hasil sentuhan Sukhjeet Singh pada minit ke-19. Kealpaan pemain pertahanan negara nyata dihukum, meninggalkan Malaysia kembali bergelut mencari rentak.
Aksi terus memihak kepada India apabila Shilanand Lakra menambah gol ketiga pada minit ke-24 menerusi satu lagi gerakan padang yang sukar dipatahkan. Pertahanan Malaysia jelas gagal mengawal pergerakan pantas lawan yang kelihatan semakin yakin selepas mendahului. Ketika separuh masa kedua baru sahaja bermula, Vivek Sagar Prasad turut mencatat nama sebagai penjaring pada minit ke-38. Gol keempat itu benar-benar menamatkan sisa harapan skuad negara untuk bangkit dalam perlawanan ini.
Dengan keputusan ini, peluang Malaysia untuk melangkah ke pentas akhir masih bergantung pada aksi terakhir menentang Korea Selatan esok. Hanya kemenangan yang mampu memastikan tiket ke final, manakala kegagalan akan menutup terus impian skuad negara. Tekanan pastinya tinggi buat Sarjit Singh dan anak buahnya yang tidak boleh lagi melakukan sebarang kesilapan.
Dalam satu lagi perlawanan lebih awal, China menewaskan Korea Selatan 3-0 sekali gus mencerahkan peluang mereka ke perlawanan akhir. Bagaimanapun, China juga masih perlu menundukkan India bagi mengesahkan tempat. Keputusan itu menyebabkan saingan dalam kumpulan semakin sengit, dengan empat pasukan masih berpeluang mara bergantung kepada keputusan aksi terakhir.
Walaupun tewas besar, skuad Malaysia boleh mengambil iktibar daripada kelemahan yang dipamerkan khususnya di bahagian pertahanan. Gol awal oleh Shafiq sepatutnya menjadi pemangkin semangat, namun hilangnya konsentrasi selepas dibolosi jelas memberi ruang besar kepada India untuk mengambil alih perlawanan. Sarjit Singh perlu memastikan barisan pemain segera bangkit memperkemas strategi, kerana hanya kemenangan menentang Korea mampu menyelamatkan kempen mereka di Rajgir.