Skuad hoki lelaki negara, Speedy Tigers, memulakan kempen Pusingan Super 4 Piala Asia 2025 di Bihar, India dengan langkah kanan apabila berjaya menewaskan China 2-0 dalam aksi pembukaan. Kemenangan ini memberi suntikan semangat awal kepada anak buah Sarjit Singh, namun ia bukanlah sesuatu yang hadir dengan mudah.
Dalam separuh masa pertama, skuad kebangsaan bergelut mencari jaringan. Walaupun beberapa percubaan dilakukan, benteng pertahanan lawan kekal utuh, sekali gus menafikan peluang awal Malaysia. Kesabaran akhirnya berbalas pada suku ketiga, minit ke-45, apabila Syed Mohamad Syafiq Syed Cholan berjaya memecah kebuntuan melalui pukulan sudut penalti yang cukup kemas.
Tidak lama selepas itu, hanya berselang dua minit, giliran Mohamad Akhimullah Anuar Esook pula menyumbang gol kedua buat negara menerusi jaringan padang. Gol tersebut mengukuhkan kedudukan Speedy Tigers, dan keputusan 2-0 kekal hingga wisel penamat dibunyikan.
Walaupun menang, Sarjit Singh pasti menyedari kelemahan yang masih menghantui pasukan, terutama dari segi penyudah dan ketumpulan serangan. Perlawanan seterusnya dijangka jauh lebih mencabar apabila Malaysia berdepan India, pasukan tuan rumah yang kini berada di ranking ketujuh dunia.
Cabaran kali ini cukup besar, lebih-lebih lagi jika mengambil kira rekod pertemuan sebelum ini. Dalam aksi terakhir kedua-dua pasukan di Trofi Juara-Juara Asia di China tahun lalu, India mencatat kemenangan besar 8-1 ke atas Speedy Tigers. Statistik itu jelas memberi gambaran betapa sukarnya perlawanan menentang India esok.
Selepas itu, skuad negara bakal menamatkan aksi peringkat round robin menentang Korea Selatan pada Sabtu. Perlawanan ini juga tidak boleh dipandang ringan kerana ia bakal menentukan peluang Malaysia untuk mara ke final.
Mengikut format kejohanan, hanya dua pasukan teratas yang akan layak ke final. Lebih menarik, kejuaraan kali ini menawarkan ganjaran besar kepada juara iaitu tiket automatik ke Piala Dunia 2026 yang dijadual berlangsung di Belgium dan Belanda. Justeru, misi Speedy Tigers bukan sekadar mahu mara ke final, tetapi juga berpeluang untuk mengukir sejarah melayakkan diri ke pentas tertinggi hoki dunia.
Walaupun cabaran getir menanti, kemenangan ke atas China tetap menjadi pemangkin moral buat Speedy Tigers. Pemain perlu mengelak kesilapan lalu, dan menjadikan perlawanan menentang India sebagai medan membuktikan kemampuan sebenar. Jika berjaya mengekang asakan India, peluang ke final akan terbuka lebih luas.