Persaingan untuk menentukan siapa yang lebih layak digelar sebagai perseorangan lelaki nombor satu negara akan terjawab di gelanggang Terbuka Hong Kong minggu ini. Dua pemain terbaik negara, Lee Zii Jia dan Leong Jun Hao, diundi untuk bertemu seawal pusingan pertama kejohanan yang bermula pada Selasa, menjadikan pertembungan ini antara yang paling dinanti.
Mengikut ranking dunia semasa, Leong Jun Hao kini berada di tangga ke-23, mendahului Lee Zii Jia yang turun ke kedudukan ke-47. Walaupun kedudukan ranking menunjukkan kelebihan buat Jun Hao, rekod pertemuan jelas memihak kepada Zii Jia yang merupakan bekas juara Asia. Dalam tiga pertemuan sebelum ini, Zii Jia memenangi kesemuanya, termasuk di suku akhir Terbuka Artik 2023 sebelum beliau muncul juara.
Bagi kedua-dua pemain, perlawanan ini bukan sekadar soal maruah, tetapi juga peluang untuk bangkit selepas gagal menyerlah dalam Kejohanan Dunia di Paris minggu lalu. Zii Jia, yang baru pulih daripada kecederaan buku lali, tersingkir di pusingan pertama selepas tewas kepada pemain Korea Selatan, Jeon Hyeok Jin. Jun Hao pula terkandas di pusingan kedua apabila ditundukkan pemain Jepun, Kenta Nishimoto. Justeru, pertemuan di Hong Kong ini dianggap sebagai medan kebangkitan buat kedua-duanya.
Sementara itu, dalam acara beregu lelaki, pasangan utama negara yang juga gandingan nombor dua dunia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, tampil sebagai pilihan pertama kejohanan. Mereka dijadual membuka tirai dengan menentang pasangan England, Ben Lane-Sean Vendy. Sekiranya segalanya berjalan lancar, Aaron-Wooi Yik berpeluang bertemu rakan senegara mereka, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, yang diletakkan sebagai pilihan kedua, di pentas akhir. Sze Fei-Izzuddin pula akan memulakan kempen dengan menentang gandingan dari China, Xie Hao Nan-Zeng Wei Han.
Dalam kategori beregu wanita, pasangan negara yang juga juara bertahan, Pearly Tan dan M Thinaah, turun dengan semangat tinggi selepas muncul naib juara dunia baru-baru ini. Mereka dijadualkan bertemu wakil Taiwan, Chang Chin Hui-Yang Ching Tun, dalam perlawanan pembukaan. Gandingan ini pastinya mahu meneruskan rentak konsisten yang ditunjukkan sepanjang musim.
Bagi acara beregu campuran, tumpuan terarah kepada pasangan negara yang mencipta kejayaan bersejarah di Kejohanan Dunia, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei. Pasangan ini diundi bertemu wakil England, Callum Hemming-Estelle Van Leeuwen, pada aksi pertama. Namun, status penyertaan mereka masih belum dipastikan selepas kejayaan besar di Paris. Ketua jurulatih beregu campuran negara, Nova Widianto, menjelaskan: “Kita memang daftar untuk Terbuka Hong Kong, tetapi kita akan lihat keadaan mereka. Jika tidak bersedia, mereka akan tarik diri.”
Keseluruhannya, Terbuka Hong Kong kali ini dijangka menyajikan saingan sengit, bukan sahaja kerana reputasi pemain yang terlibat, tetapi juga kerana ia menjadi medan penentuan hala tuju beberapa wakil negara selepas prestasi kurang memberangsangkan di pentas dunia baru-baru ini.