Tiada kecederaan serius dilaporkan dalam kem latihan terakhir skuad Harimau Malaya menjelang perlawanan penting menentang Singapura, satu berita yang cukup melegakan buat peminat bola sepak tanah air. Kehadiran dua tonggak utama, Rodrigo Holgado dan Faisal Halim, ternyata menjadi tumpuan utama lensa media yang hadir menyaksikan sesi latihan itu. Kedua-dua pemain ini dilihat aktif menjalani latihan bersama rakan sepasukan, sekali gus menepis kebimbangan penyokong tentang tahap kecergasan mereka.
Skuad bimbingan jurulatih negara jelas memberikan tumpuan penuh pada latihan terakhir ini, memandangkan perlawanan menentang Singapura sentiasa sarat dengan elemen persaingan klasik. Pertemuan Malaysia dan Singapura sudah lama dianggap sebagai salah satu perlawanan berprestij di rantau Asia Tenggara, bukan sahaja kerana rekod sejarah yang panjang tetapi juga kerana sentimen persaudaraan yang penuh dengan semangat kompetitif.
Sehingga kini, kedua-dua pasukan sudah bertemu sebanyak 51 kali dalam pelbagai kejohanan serta perlawanan persahabatan. Statistik menunjukkan Malaysia berjaya mencatatkan 20 kemenangan, manakala Singapura pula meraih 14 kemenangan. Selebihnya, 17 pertemuan berakhir dengan keputusan seri. Angka ini memperlihatkan betapa seimbangnya kekuatan kedua-dua pasukan sepanjang sejarah pertemuan mereka.
Perlawanan terakhir antara kedua-dua negara berlangsung di pentas Piala ASEAN tahun lalu. Pada ketika itu, perlawanan yang dilangsungkan di Stadium Nasional Bukit Jalil berkesudahan dengan keputusan seri tanpa jaringan. Walaupun tiada jaringan terhasil, ia tetap menjadi perlawanan yang menyaksikan kedua-dua pasukan berhempas pulas, mempertaruhkan segalanya demi maruah bola sepak negara masing-masing.
Kali ini, suasana menjelang perlawanan lebih tertumpu kepada bagaimana skuad negara akan memanfaatkan kehadiran tonggak-tonggak utama seperti Holgado dan Faisal. Kehadiran Holgado memberi variasi kepada serangan, manakala Faisal dengan kelincahan dan kelajuan sering menjadi senjata utama Harimau Malaya. Media juga tidak melepaskan peluang merakam aksi kedua-dua pemain ini dalam sesi latihan, yang ternyata memberikan gambaran positif tentang persiapan pasukan.
Di pihak penyokong, ketiadaan laporan kecederaan serius membawa nafas lega. Ramai menjangkakan jurulatih bakal menurunkan kesebelasan terbaik bagi memastikan Malaysia mengekalkan rekod cemerlang menentang Singapura. Walaupun statistik berpihak kepada Malaysia, Singapura tetap dianggap lawan yang sukar dijinakkan. Rekod 14 kemenangan yang mereka miliki menunjukkan kemampuan untuk menyaingi Harimau Malaya, apatah lagi dalam pertemuan penuh beremosi.
Jurulatih negara juga difahamkan memberi penekanan terhadap aspek taktikal, terutamanya dalam memperkukuhkan bahagian tengah dan benteng pertahanan. Ini penting kerana perlawanan menentang Singapura lazimnya berlangsung dalam suasana tekanan tinggi dengan intensiti permainan yang padat. Tiada ruang untuk melakukan kesilapan kecil kerana ia mampu mengubah rentak perlawanan.