KEHEBATAN Johor Darul Ta’zim (JDT) yang berjaya menempatkan diri dalam kelompok lapan kelab terbaik Asia memberikan makna besar buat bola sepak Malaysia. Pencapaian ini bukan sekadar kebanggaan buat penyokong Harimau Selatan, malah turut menjadi bukti jelas bahawa kelab tempatan mampu berdiri seiring dengan gergasi bola sepak rantau ini.
Pengerusi Kuala Lumpur City FC (KL City), Syed Yazid Syed Omar, menyifatkan kejayaan tersebut sebagai simbol martabat baharu dalam perjalanan bola sepak tanah air. Menurutnya, apa yang dikecapi JDT adalah hasil daripada komitmen, disiplin serta visi jangka panjang yang wajar dijadikan inspirasi oleh kelab lain dalam Liga Malaysia (Liga-M).
“Kita perlu berbangga dengan pencapaian JDT muncul dalam kelompok lapan kelab terbaik Asia, menewaskan kelab ternama dari Korea Selatan, China dan Asia Barat. Ini sesuatu yang tidak mudah dicapai tanpa kesungguhan, masa dan perancangan yang rapi,” katanya. Beliau menegaskan, apa yang dibuktikan JDT akan menjadi suntikan semangat kepada pasukan lain agar bergerak ke arah profesionalisme dan lebih berdaya saing.
Pencapaian ini turut mendapat pengiktirafan antarabangsa melalui Opta Power Ranking yang mengesahkan skuad kendalian jurulatih Xisco Munoz kini berada di tangga kelapan terbaik Asia serta ke-207 dunia. Peningkatan tujuh anak tangga berbanding kedudukan terdahulu dianggap sesuatu yang cukup istimewa kerana ia menempatkan JDT sebaris dengan kelab berprestij dunia.
Lebih manis, kedudukan itu mengatasi kelab-kelab ternama seperti Estudiantes, Stoke City, Lokomotiv Moscow, Velez Sarsfield, Independiente, Besiktas, LA Galaxy, Las Palmas dan Empoli. Kejayaan ini menutup mulut pengkritik yang sebelum ini meragui kemampuan kelab Malaysia untuk bersaing di pentas antarabangsa.
Bagi rantau Asia Tenggara, JDT kini menjadi pasukan nombor satu apabila meninggalkan pencabar utama, Buriram United dari Thailand yang berada di kedudukan ke-33. Kejayaan ini sekali lagi menegaskan kedudukan JDT sebagai kuasa bola sepak serantau yang sukar digugat.
Dalam senarai kedudukan Asia, hanya tujuh kelab mendahului JDT. Antara gergasi Arab Saudi yang berada di depan ialah Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli dan Al-Ittihad. Sementara itu, tiga lagi pasukan berasal dari Jepun iaitu Sanfrecce Hiroshima, Vissel Kobe dan Machida Zelvia. Kehadiran JDT dalam kelompok elit ini membuktikan bahawa kelab dari Malaysia mampu menyaingi kelab bertaraf dunia.
Pencapaian luar biasa ini tidak berlaku dalam sekelip mata. Ia hasil daripada pelaburan besar dalam infrastruktur, latihan moden serta sistem pengurusan profesional yang dijalankan oleh JDT sejak bertahun-tahun. Kesungguhan mereka dalam membina skuad kompetitif telah menjadi asas kejayaan yang kini diiktiraf di peringkat global.
Lebih penting, kejayaan ini membuka mata masyarakat bola sepak tempatan bahawa visi jangka panjang serta kesungguhan berterusan mampu menghasilkan keputusan yang membanggakan. Ia memberi mesej jelas bahawa Liga Malaysia tidak boleh dipandang rendah dan mempunyai potensi besar untuk terus maju.
Dengan reputasi yang semakin meningkat, JDT dijangka akan terus memperkukuhkan kedudukannya, bukan sahaja di Asia tetapi juga di pentas dunia. Kejayaan ini diharap akan menjadi pencetus semangat kepada semua kelab Liga-M untuk mencontohi langkah JDT dan terus melangkah ke arah kecemerlangan.