Legenda badminton negara, Datuk Rashid Sidek, tampil memberikan penghargaan tinggi terhadap persembahan beregu wanita negara, Pearly Tan-M. Thinaah, yang melakar sejarah baharu pada pentas akhir Kejohanan Badminton Dunia BWF di Paris, malam semalam. Walaupun gagal meraih kejuaraan, semangat kental serta daya juang yang ditunjukkan pasangan pilihan kedua kejohanan itu dianggap sebagai pencapaian yang cukup membanggakan buat sukan badminton Malaysia.
Pearly-Thinaah berjaya mara ke final dengan menyingkirkan beberapa pasangan handalan dunia, namun di pentas akhir mereka berdepan cabaran getir menentang gandingan dari China, Liu Sheng Shu-Tan Ning. Pertarungan tiga set itu menyaksikan wakil negara terpaksa akur dengan kekalahan 14-21, 22-20, 21-17. Kekalahan tersebut bagaimanapun tidak memadamkan kegemilangan mereka kerana berjaya membawa pulang pingat perak serta mencatat sejarah sebagai beregu wanita Malaysia pertama yang mara sejauh itu.
Rashid Sidek menekankan bahawa persembahan Pearly-Thinaah tidak wajar dipandang dari segi keputusan semata-mata. Beliau menegaskan bahawa kedua-dua pemain mempamerkan semangat juang tinggi dan tidak mudah menyerah biarpun ketinggalan. “Mereka sudah berada sangat dekat dengan status sebagai pemain nombor satu dunia. Walaupun tewas, kekalahan mereka adalah bermaruah kerana jelas kelihatan sikap tidak mudah putus asa sepanjang perlawanan,” ujar Rashid.
Menurut beliau, set pertama menjadi titik kelemahan utama apabila Pearly-Thinaah gagal menyaingi rentak lawan. Pasangan Malaysia dilihat kurang bertenaga berbanding wakil China yang memanfaatkan peluang untuk mendominasi. Bagaimanapun, di set kedua dan ketiga, mereka bangkit memberikan saingan lebih sengit, malah sempat mencuri satu set dengan kemenangan 22-20 sebelum tewas tipis dalam set penentuan.
Pencapaian Pearly-Thinaah ini dianggap sebagai mercu tanda baharu buat badminton wanita Malaysia. Sebelum ini, rekod di pentas dunia lebih banyak dikuasai oleh pemain perseorangan lelaki dan beregu lelaki. Kejayaan mara ke pentas akhir kejohanan dunia sekali gus mengangkat martabat badminton wanita negara ke tahap yang lebih tinggi. Ia membuktikan bahawa Malaysia mampu bersaing dalam semua kategori di pentas antarabangsa.
Bagi peminat sukan tanah air, kejayaan membawa pulang pingat perak ini dilihat sebagai motivasi besar kepada generasi muda. Pearly-Thinaah kini bukan sekadar pasangan beregu, tetapi simbol semangat dan inspirasi bahawa tiada yang mustahil untuk dicapai. Dengan usia yang masih muda serta perjalanan karier yang panjang, ramai pemerhati yakin mereka mampu untuk memperbaiki prestasi dan mengulangi kejayaan lebih besar pada masa depan.
Rashid turut menekankan bahawa pencapaian ini harus dijadikan batu loncatan. Katanya, “Kita tidak boleh berhenti di sini sahaja. Mereka perlu terus bekerja keras, menambah baik dari segi fizikal dan taktikal, agar mampu menyaingi pasangan elit dunia lain. Apa yang mereka tunjukkan semalam adalah permulaan kepada sesuatu yang lebih besar.”
Kejayaan sebagai naib juara dunia ini bukan sahaja memberi sinar baharu kepada badminton wanita Malaysia, tetapi juga membuka peluang untuk Pearly-Thinaah mendaki ranking dunia dengan lebih pantas. Kedudukan sebagai pilihan kedua kejohanan ini membuktikan bahawa mereka telah diiktiraf sebagai antara pasangan terbaik dunia. Kini, harapan menggunung diletakkan agar mereka terus konsisten dan mampu mencipta lebih banyak kejayaan di kejohanan besar seterusnya.
Dengan catatan sejarah ini, Pearly-Thinaah telah mengubah landskap badminton negara. Dari sudut prestasi, mereka membuktikan bahawa Malaysia mampu menghasilkan pasangan wanita yang kompetitif. Dari sudut semangat pula, mereka menzahirkan contoh terbaik tentang bagaimana usaha tanpa mengenal erti putus asa boleh membawa kepada pencapaian yang luar biasa.