Suasana penuh gemilang menyelubungi Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) pagi tadi apabila dua pasangan beregu badminton negara kembali ke tanah air selepas mencipta sejarah manis di pentas dunia. Kehadiran wira baharu negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, yang baru sahaja menjuarai Kejohanan Dunia dalam acara beregu campuran, disambut meriah oleh ratusan peminat yang setia menunggu sejak awal pagi.
Pasangan ranking keempat dunia itu tiba pada jam 5.51 pagi menerusi penerbangan Malaysia Airlines MH21. Dengan wajah penuh senyuman dan tangan yang tidak henti melambai ke arah penyokong, mereka menzahirkan rasa syukur atas sokongan padu rakyat Malaysia sepanjang perjuangan di Paris. Sorakan dan tepukan gemuruh menggamatkan suasana balai ketibaan, menandakan pencapaian ini bukan sekadar kejayaan individu, tetapi satu kebanggaan buat seluruh negara.
Tidak ketinggalan, beregu wanita kebangsaan, Pearly Tan dan M Thinaah, turut sama pulang. Mereka baru sahaja menamatkan kempen Kejohanan Dunia dengan meraih gelaran naib juara selepas tewas dalam perlawanan akhir menentang pasangan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu-Tan Ning. Walaupun terpaksa akur dengan kekalahan 14-21, 22-20, 17-21 selepas pertarungan mendebarkan selama 83 minit, pasangan ranking kedua dunia itu tetap disambut sebagai wira kerana keberanian dan ketabahan mereka di gelanggang.
Ketibaan kedua-dua pasangan itu mendapat penghormatan daripada pemimpin sukan negara. Menteri Belia dan Sukan, Hannah Yeoh, hadir bersama Ketua Setiausaha KBS, Datuk Ts Dr K Nagulendran, Ketua Pengarah MSN, Jefri Ngadirin dan Timbalan Presiden BAM, Datuk V Subramaniam. Kehadiran tokoh-tokoh ini menjadi bukti bahawa pencapaian mereka di peringkat dunia dianggap sebagai titik penting dalam perkembangan badminton Malaysia.
Lebih mengharukan, ahli keluarga terdekat turut menanti di balai ketibaan. Antara yang hadir ialah ibu Tang Jie, Chen Keat Siew, ibu bapa Ee Wei, Toh Kok Leong dan Jane Yeoh, serta bapa kepada Thinaah, S Muralitharan. Air mata kegembiraan bercampur bangga jelas terpancar di wajah mereka, menyaksikan kejayaan anak-anak yang membawa nama Malaysia ke persada dunia.
Sehari sebelum itu, pada sambutan Hari Merdeka, Tang Jie-Ee Wei mencetuskan sejarah apabila menewaskan pasangan pilihan kedua dari China, Jiang Zhen Bang-Wei Ya Xin. Dalam aksi penuh bertenaga di Adidas Arena, Paris, mereka menutup perlawanan dengan keputusan 21-15, 21-14 hanya dalam masa 40 minit. Sorakan “Merdeka!” bergema di arena sebaik kemenangan disahkan, seolah-olah memberi simbolik bahawa kejayaan ini dihadiahkan kepada negara bersempena ulang tahun kemerdekaan.
Taktikal permainan mereka menjadi antara faktor penentu kemenangan. Ee Wei menampilkan ketenangan luar biasa di kawasan jaring, manakala Tang Jie menunjukkan ketangkasan menguasai bahagian belakang gelanggang. Gabungan mantap itu akhirnya melakar sejarah, menjadikan mereka pasangan beregu campuran pertama Malaysia menjulang gelaran juara dunia.
Bagi Pearly dan Thinaah pula, meskipun gagal melakar kemenangan di pentas final, persembahan mereka tetap meninggalkan kesan mendalam. Pertarungan sengit menentang pasangan terbaik dunia itu memperlihatkan kekuatan fizikal, ketahanan mental serta keazaman yang tinggi. Kejayaan mara ke final sudah cukup membuktikan bahawa mereka kini menjadi antara pasangan wanita terbaik dunia, sekaligus memberi harapan cerah kepada badminton Malaysia di masa depan.
Kepulangan kedua-dua pasangan ini bukan sahaja diraikan sebagai pencapaian sukan, tetapi juga simbol perpaduan dan inspirasi kepada generasi muda. Ratusan penyokong yang hadir di KLIA menggambarkan semangat solidariti rakyat Malaysia terhadap wira-wira sukan negara. Kejayaan ini diyakini akan memberi motivasi baharu kepada barisan atlet lain untuk terus berjuang mengharumkan nama Malaysia di pentas antarabangsa.