Johor Darul Ta’zim (JDT) sekali lagi menjadi perhatian peminat bola sepak antarabangsa apabila bekas pemain kebangsaan Sepanyol, Gerard Piqué, hadir melawat Stadium Sultan Ibrahim, pusat kebanggaan skuad Harimau Selatan. Lawatan bersejarah itu berlangsung hari ini dan turut disertai oleh Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail (TMJ) yang sendiri mengiringi legenda Barcelona tersebut.
Kunjungan Piqué ke Johor menambahkan lagi senarai panjang tokoh bola sepak ternama yang pernah menjejakkan kaki ke Stadium Sultan Ibrahim. Facebook rasmi kelab, Johor Southern Tigers, memuat naik beberapa gambar yang memaparkan pertemuan mesra antara TMJ bersama Piqué, sekali gus menarik perhatian peminat di media sosial. Dalam kunjungan itu, pemenang Piala Dunia 2010 tersebut turut meninjau sendiri keadaan padang yang menjadi kebanggaan JDT.
“Duli Yang Amat Mulia Tunku Mahkota Ismail, Pemangku Sultan Johor membawa Gerard Piqué, bekas pemain antarabangsa Sepanyol dan kapten Barcelona melawat Stadium Sultan Ibrahim pada hari ini,” demikian menurut kenyataan rasmi yang dikongsikan. Tambah kenyataan itu lagi, selain Stadium Sultan Ibrahim, Piqué juga melawat Arena Larkin sebelum menuju ke ‘Home of the Southern Tigers’.
Antara perbincangan yang dibangkitkan dalam pertemuan tersebut adalah mengenai potensi untuk mengadakan perlawanan persahabatan antarabangsa melibatkan kelab bola sepak di Stadium Sultan Ibrahim. Malah, aspek kerjasama lain turut disentuh yang diyakini mampu memberikan impak positif kepada pembangunan bola sepak di negeri Johor.
Johor Darul Ta’zim sejak sekian lama dikenali sebagai kelab yang mengangkat martabat bola sepak tempatan dengan pendekatan profesional. Lawatan figura seperti Piqué memberi makna besar bukan sahaja kepada JDT malah kepada seluruh penyokong bola sepak tanah air. Ia sekaligus menandakan reputasi Stadium Sultan Ibrahim yang bertaraf dunia semakin mendapat pengiktirafan di peringkat antarabangsa.
Piqué, yang pernah merangkul gelaran Kejuaraan Eropah 2012 bersama Sepanyol dan memiliki karier cemerlang di Barcelona, jelas menunjukkan keterujaannya dalam lawatan tersebut. Beliau turut dilihat berbual mesra dengan TMJ sambil meninjau fasiliti moden yang terdapat di stadium itu.
Sebelum ini, Stadium Sultan Ibrahim memang sering menerima tetamu istimewa daripada dunia bola sepak global. Kehadiran nama-nama besar seperti Piqué sekali lagi mengangkat imej Johor sebagai destinasi penting dalam peta bola sepak antarabangsa. Reputasi ini selari dengan visi JDT untuk terus meluaskan pengaruhnya di rantau Asia dan dunia.
Kunjungan yang dikongsi di laman rasmi Johor Southern Tigers itu mendapat ribuan reaksi daripada penyokong yang rata-ratanya meluahkan rasa bangga. Mereka melihat lawatan ini sebagai bukti bahawa JDT semakin mendapat perhatian daripada ikon bola sepak dunia. “Luaskan Kuasamu Johor” yang menjadi slogan kelab terus hidup dalam setiap pencapaian dan pengiktirafan yang diraih.
Dengan kerjasama strategik dan peluang mengadakan perlawanan persahabatan antarabangsa, Stadium Sultan Ibrahim berpotensi menjadi pentas untuk menganjurkan lebih banyak acara bertaraf dunia. Ia sekaligus mengukuhkan lagi peranan Johor sebagai pusat perkembangan bola sepak moden di rantau ini.