‘Satu kejutan yang tidak dijangka’
Itu reaksi legenda badminton negara, Datuk Razif Sidek, selepas kejayaan Chen Tang Jie-Toh Ee Wei muncul pasangan beregu campuran pertama negara menjadi juara dunia.
Satu kejutan besar berlaku dalam arena badminton dunia apabila pasangan beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, melakar sejarah tersendiri dengan muncul sebagai pasangan campuran pertama Malaysia yang berjaya merangkul gelaran juara dunia. Kejayaan ini disifatkan legenda badminton negara, Datuk Razif Sidek, sebagai sesuatu yang amat tidak dijangka serta membanggakan seluruh rakyat.
Dalam aksi final yang penuh bertenaga, pasangan negara itu menundukkan wakil China menerusi kemenangan straight set dengan skor 21-15, 21-14. Pertarungan yang berlangsung pantas hanya mengambil masa sekitar 40 minit sebelum Malaysia dinobatkan selaku juara dunia. Pencapaian ini dianggap satu pencetus semangat baharu untuk badminton tanah air selepas sekian lama menanti saat manis di pentas dunia.
Razif yang juga pemenang pingat emas Piala Thomas 1992 mengakui terkejut dengan cara dominasi ditunjukkan oleh gandingan tersebut. Katanya, mereka mempamerkan keyakinan tinggi, jarang sekali melakukan kesilapan dan sentiasa berada di hadapan lawan. Beliau menegaskan kemenangan itu bukan sahaja satu kejayaan untuk pasangan berkenaan, malah simbol kematangan dan peningkatan sukan badminton negara.
Selain kejuaraan beregu campuran, skuad badminton wanita negara turut memberikan berita gembira apabila gandingan Pearly Tan-M. Thinaah berjaya mara ke pentas akhir. Walaupun mereka tewas di perlawanan penentuan, pingat perak yang dibawa pulang tetap dianggap sebagai pencapaian bermakna. Bagi Razif, usaha yang ditunjukkan oleh pasangan wanita negara itu wajar dipuji kerana menambahkan koleksi pingat Malaysia dalam kejohanan berprestij ini.
Dalam masa sama, Razif tidak menafikan wujud rasa kecewa dengan kegagalan kem beregu lelaki yang tidak mampu melangkah jauh kali ini. Empat wakil yang diturunkan gagal melepasi halangan hingga ke separuh akhir, termasuk gandingan utama negara Aaron Chia dan Soh Wooi Yik. Dengan kedudukan sebagai beregu nombor dua dunia, beliau menganggap mereka sepatutnya tampil lebih matang serta mampu sekurang-kurangnya bersaing di pentas akhir.
Meskipun kecewa, Razif yakin beregu lelaki negara masih berpeluang untuk bangkit pada edisi akan datang. Katanya, pemain perlu terus berusaha keras, meningkatkan disiplin serta mengekalkan konsistensi agar mampu mengulangi kejayaan seperti yang dilakukan beregu campuran. Beliau percaya dengan kerja keras serta sokongan padu, Malaysia boleh kembali menyerlah dalam semua kategori.
Kejayaan Chen-Toh kini menjadi kebanggaan negara, menandakan langkah besar Malaysia dalam sukan badminton dunia. Ia juga membuktikan bahawa pemain negara mampu menyaingi gergasi badminton seperti China, sekali gus memberikan harapan baharu kepada peminat untuk melihat lebih banyak kejuaraan diraih pada masa depan.