Pemain beregu wanita utama negara, Pearly Tan dan M Thinaah, memilih untuk tidak terus dibayangi kekecewaan selepas kekalahan di pentas final Kejohanan Badminton Dunia yang berlangsung di Paris malam tadi. Sebaliknya, pasangan ini melihat detik getir tersebut sebagai pengalaman penting yang mampu mematangkan mereka menjelang saingan akan datang.
Pasangan yang kini menghuni ranking nombor dua dunia itu terpaksa berpuas hati dengan status naib juara selepas tewas kepada gandingan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu dan Tan Ning. Pertarungan berlangsung penuh dramatik selama 83 minit di Arena Adidas, dengan keputusan akhir 14-21, 22-20, 17-21.
Meskipun gagal menamatkan penantian untuk kejuaraan dunia, Thinaah tetap menganggap pencapaian mara sehingga ke final adalah sesuatu yang membanggakan. Beliau juga mengakui lawan mereka tampil lebih tenang dan bijak mengawal permainan dalam detik-detik penting.
“Kami gembira kerana berjaya mara ke pentas akhir, tetapi dalam masa sama agak kecewa kerana tidak dapat membawa pulang gelaran juara. Lawan kami benar-benar mantap, sentiasa memberi tekanan dan kelihatan tenang dalam setiap pukulan,” ujar Thinaah sambil menegaskan ada banyak perkara yang boleh dipelajari daripada pengalaman tersebut.
Dalam perlawanan itu, Pearly mendedahkan bahawa perubahan corak servis pada set kedua menjadi kunci kebangkitan mereka. Pada kedudukan 12-14, pasangan negara berjaya bangkit selepas Thinaah banyak melakukan servis kuis ke belakang, sekali gus memaksa pasangan China bermain lebih tergesa-gesa. Strategi tersebut berjaya memaksa perlawanan ke set penentuan.
“Servis yang dilakukan Thinaah benar-benar mengganggu rentak permainan lawan. Mereka mula kelihatan panik, dan kami hanya saling berpesan untuk bertenang serta fokus. Itu strategi yang membantu kami menguasai set kedua,” jelas Pearly.
Saingan menjadi semakin sengit di set ketiga apabila kedua-dua pasangan mempamerkan aksi penuh keberanian, termasuk momen Pearly-Thinaah merebahkan badan untuk menyelamatkan mata. Walaupun akhirnya tunduk kepada pasangan China, komitmen mereka tetap jelas dan mendapat pujian ramai.
Mengulas lanjut, Thinaah percaya pengalaman berdepan final dunia merupakan satu tonik berguna. Katanya, kejohanan ini merupakan antara platform terbesar selain temasya Sukan Olimpik, sekali gus menambah keyakinan serta motivasi untuk menghadapi cabaran mendatang.
“Banyak perkara positif yang boleh kami pelajari. Ia memberi kami keyakinan baharu untuk tampil lebih baik pada kejohanan akan datang,” katanya lagi.
Kekalahan Pearly-Thinaah hadir selepas pasangan beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, mencipta sejarah dengan menghadiahkan emas pertama buat Malaysia di pentas Kejohanan Dunia. Kejayaan itu menambah makna buat kontinjen badminton tanah air meskipun Pearly-Thinaah terlepas peluang menambah koleksi emas.
Kesungguhan dan semangat juang tinggi yang ditampilkan Pearly dan Thinaah tetap mendapat perhatian, sekali gus mengukuhkan reputasi mereka sebagai salah satu gandingan terbaik dunia. Walaupun gagal menjulang trofi, perjalanan mereka di Paris membuktikan bahawa masa depan beregu wanita Malaysia masih cerah.