Jurulatih beregu lelaki kebangsaan, Herry Iman Pierngadi, tampil mengambil tanggungjawab penuh selepas kegagalan skuad negara untuk mara lebih jauh dalam Kejohanan Dunia di Paris baru-baru ini. Beliau secara terbuka mengakui terdapat kelemahan nyata dalam corak permainan yang dipamerkan oleh barisan beregu lelaki sehingga hasrat membawa pulang kejuaraan tidak kesampaian.
Herry menegaskan, beliau harus menerima hakikat bahawa beregu lelaki Malaysia hanya mampu melangkah ke peringkat suku akhir. Harapan besar diletakkan pada pasangan utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik yang kini menghuni ranking kedua dunia, namun prestasi mereka tidak menepati jangkaan.
“Pertama sekali, saya ingin memohon maaf kepada seluruh rakyat Malaysia kerana beregu lelaki tidak dapat menghadiahkan sebarang gelaran pada Kejohanan Dunia kali ini. Prestasi Aaron-Wooi Yik juga tidak seperti yang dijangka kerana saya mengharapkan mereka boleh melangkah lebih jauh. Permainan mereka kurang baik dan penuh dengan kesilapan,” jelas beliau.
Jurulatih berpengalaman dari Indonesia itu menambah, permainan sebenar pasangan utama negara hanya mula kelihatan pada penghujung set kedua, namun ketika itu mereka sudah jauh ketinggalan daripada lawan. Situasi itu sekaligus menutup peluang untuk mara ke separuh akhir dan seterusnya mengulangi pencapaian cemerlang mereka pada edisi terdahulu.
Dalam kejohanan kali ini, Malaysia menghantar empat wakil iaitu pasangan Aaron Chia-Soh Wooi Yik, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King serta gandingan profesional, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani. Namun hanya dua wakil yang berjaya mara ke kelompok lapan terbaik sebelum ditundukkan lawan masing-masing. Aaron-Wooi Yik yang pernah menjulang kejuaraan dunia pada 2022 gagal mengekalkan rentak, manakala pasangan muda Wei Chong-Kai Wun menunjukkan semangat juang tinggi sebelum tunduk di suku akhir.
Walaupun keputusan keseluruhan mengecewakan, Herry tetap melihat sinar positif dalam prestasi beberapa pasangan. Beliau khususnya memuji peningkatan ketara yang dipamerkan oleh gandingan Man Wei Chong-Tee Kai Wun. Mereka hampir mengejutkan pasangan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, sebelum akhirnya akur dengan kekalahan tipis.
“Kalau tengok prestasi Man-Tee, memang lebih baik jika dibandingkan ketika berdepan pasangan itu di Jepun. Secara keseluruhan, memang ada peningkatan,” kata Herry lagi. Kenyataan itu memberi gambaran jelas bahawa ada ruang untuk mereka terus berkembang dan berdaya saing pada kejohanan akan datang.
Sejak penganjuran Kejohanan Dunia, beregu lelaki Malaysia merupakan penyumbang utama pingat dengan koleksi 16 pingat setakat ini. Pencapaian paling membanggakan tentulah kejayaan Aaron-Wooi Yik yang muncul juara dunia pada edisi 2022, sekaligus mencipta sejarah sebagai pasangan lelaki pertama negara memenangi gelaran berprestij itu. Namun, kegagalan kali ini jelas menjadi peringatan bahawa kerja keras perlu digandakan untuk memastikan Malaysia kekal kompetitif di pentas antarabangsa.
Kejohanan di Paris ini sekaligus memberi isyarat bahawa cabaran getir sedang menanti beregu lelaki Malaysia. Dengan persaingan semakin sengit daripada kuasa besar badminton seperti China, Jepun, Korea Selatan dan Indonesia, jurulatih serta pemain perlu segera mencari formula ampuh bagi mengelak kekecewaan berulang. Bagi Herry, tanggungjawab untuk memperbaiki kelemahan pasukan adalah amanah besar yang akan terus digalasnya.