Hasrat pasangan beregu wanita utama negara, Pearly Tan bersama gandingannya M. Thinaah, untuk mencipta sejarah sebagai Juara Dunia sulung buat Malaysia dalam acara beregu wanita di Kejohanan Badminton Dunia BWF, tidak kesampaian. Dalam aksi final yang berlangsung di Perancis sebentar tadi, mereka terpaksa akur dengan kehebatan gandingan nombor satu dunia dari China, Liu Shengshu dan Tan Ning.
Pasangan Malaysia yang kini menghuni ranking kedua dunia turun dengan semangat tinggi, membawa harapan besar rakyat Malaysia. Lawan yang mereka hadapi pula bukan calang-calang, iaitu pasangan dominan dari China yang berada di kedudukan nombor satu dunia serta memiliki rekod pertemuan cukup meyakinkan. Daripada 12 pertemuan sebelum ini, Liu Shengshu-Tan Ning memegang sembilan kemenangan berbanding hanya tiga milik Pearly-Thinaah. Statistik itu jelas menunjukkan betapa beratnya cabaran di final kali ini.
Aksi set pertama memperlihatkan dominasi pasangan China yang terus menekan sejak awal permainan. Pearly dan Thinaah dilihat bergelut untuk mengatur rentak, manakala Liu dan Tan tampil cukup konsisten dalam pertahanan serta serangan. Akhirnya, set pertama berakhir dengan kemenangan mudah 21-14 buat pasangan China, meninggalkan Pearly-Thinaah dalam tekanan untuk bangkit.
Namun di set kedua, Pearly dan Thinaah memperlihatkan kebangkitan menakjubkan. Mereka mula mengubah corak permainan, menyerang dengan lebih agresif sambil cuba memecahkan tempo pasangan lawan. Sokongan padu penonton Malaysia yang hadir turut memberi motivasi tambahan. Set kedua berlangsung sengit dan penuh debaran, sebelum Pearly-Thinaah berjaya menutupnya dengan kemenangan tipis 22-20. Sorakan gemuruh menyusul, tanda harapan masih menyala.
Pertarungan set penentuan menyaksikan kedua-dua pasangan menampilkan semangat juang luar biasa. Pearly-Thinaah berusaha menekan dan tidak menyerah mudah, namun keampuhan Liu dan Tan yang lebih berpengalaman jelas menjadi pemisah. Pasangan China memanfaatkan setiap ruang kesilapan untuk mengutip mata demi mata, dan akhirnya mengesahkan kejuaraan dengan kemenangan 21-17 di set ketiga. Impian Pearly-Thinaah untuk menjulang gelaran dunia terhenti di situ.
Walaupun tewas, prestasi mereka tetap dipuji kerana berjaya membawa cabaran sehingga ke final, sesuatu yang amat jarang berlaku dalam sejarah badminton Malaysia khususnya dalam kategori beregu wanita. Mereka telah membuktikan bahawa pasangan negara mampu bersaing di peringkat tertinggi dunia.
Sementara itu, kejayaan Malaysia tetap mekar apabila beregu campuran negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, terlebih dahulu mencatatkan sejarah apabila muncul sebagai Juara Dunia dalam kategori beregu campuran. Kemenangan itu menjadi penawar duka buat kontinjen Malaysia yang sebelum ini mengidamkan satu lagi kejuaraan menerusi Pearly-Thinaah.
Secara keseluruhannya, pencapaian Pearly-Thinaah mara sehingga ke final adalah detik membanggakan. Walaupun impian untuk melihat mereka mengangkat trofi dunia belum menjadi kenyataan, pengalaman berharga di pentas besar ini diyakini mampu menjadi pembakar semangat untuk kejohanan akan datang. Apa yang jelas, Malaysia kini sudah kembali berada pada radar dunia, bukan sahaja dalam beregu lelaki atau campuran, tetapi juga dalam beregu wanita.