Beregu wanita negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, terus mencipta sejarah apabila layak ke pentas final Kejohanan Badminton Dunia (BWF) di Adidas Arena, Paris. Kejayaan ini menjadi detik yang penuh emosi bukan sahaja buat kedua-dua pemain, malah seluruh penyokong badminton tanah air.
Malam tadi, Thinaah diraikan dengan cara yang cukup unik. Selesai perlawanan, beliau ditemu bual media tempatan sambil menggendong Pearly di belakangnya. Aksi spontan itu mencuri perhatian ramai kerana ia menggambarkan eratnya hubungan gandingan tersebut, selain menjadi simbol kepada semangat setiakawan dan kerjasama yang mereka tunjukkan sepanjang kejohanan.
Dalam separuh akhir, gandingan negara turun menentang pilihan ketiga dari Jepun, Nami Matsuyama-Chiharu Shida. Pertarungan tiga set itu menyaksikan pasangan Malaysia bermula agak perlahan apabila tewas pada set pertama 14-21. Namun, semangat juang mereka tidak luntur. Pearly-Thinaah bangkit dengan penuh keyakinan, menundukkan lawan dengan skor 21-13 pada set kedua sebelum menutup perlawanan dengan kemenangan meyakinkan 21-12 di set penentuan.
Kemenangan itu memastikan mereka mara ke final untuk berdepan pilihan utama kejohanan, Liu Shengshu-Tan Ning dari China. Pertemuan tersebut dijangka menjadi satu cabaran getir kerana lawan mereka mempunyai rekod cemerlang sepanjang kejohanan. Namun, Pearly dan Thinaah jelas tidak gentar dan berjanji akan memberikan aksi terbaik.
Dalam temu bual yang sempat dilakukan sebaik perlawanan tamat, Thinaah menyampaikan mesej penuh semangat kepada penyokong tanah air. “Teruskan menyokong kami tanpa mengira keputusan esok kerana kami sudah pasti akan memberikan yang terbaik,” katanya sambil tersenyum. Beliau sempat berseloroh, “Saya kira kita perlu memendekkan perbualan ini kerana berat juga budak ini,” merujuk kepada Pearly yang digendongnya ketika sesi temu bual berlangsung.
Aksi penuh dramatik itu bukan sahaja menghiburkan, malah memberi isyarat jelas bahawa gandingan ini kini berada pada tahap yang cukup matang dari segi permainan dan keyakinan diri. Mereka berjaya membuktikan keupayaan untuk bangkit walaupun bermula dengan langkah kurang meyakinkan.
Kejayaan ini juga memberi harapan besar kepada Malaysia untuk membawa pulang pingat emas pertama dalam sejarah acara beregu wanita di Kejohanan Badminton Dunia. Pearly-Thinaah sudah membuktikan kemampuan mereka sebelum ini dengan muncul juara dalam beberapa kejohanan besar, dan kali ini mereka sekali lagi berpeluang untuk menambah koleksi kejayaan gemilang.
Semangat tidak mudah menyerah dan kekuatan mental yang ditunjukkan jelas menjadi faktor utama kejayaan mereka. Jurulatih serta barisan kejurulatihan turut berbangga dengan pencapaian ini kerana ia lahir daripada usaha gigih dan disiplin tinggi sepanjang latihan intensif sebelum kejohanan.
Perlawanan final menentang gandingan China bakal menjadi pertembungan epik. Liu Shengshu-Tan Ning dianggap sebagai pasangan paling konsisten tahun ini, namun sejarah menunjukkan bahawa dalam badminton, segala kemungkinan boleh berlaku. Dengan sokongan padu penyokong dan semangat juang yang tinggi, peluang Pearly-Thinaah tetap terbuka.
Kisah kejayaan mereka malam tadi bukan sekadar cerita mengenai kemenangan di gelanggang, tetapi juga kisah tentang persahabatan, semangat juang, dan keyakinan. Aksi menggendong itu akan kekal sebagai simbol keakraban mereka, sekaligus memberi inspirasi kepada ramai pemain muda di Malaysia bahawa kejayaan boleh diraih dengan usaha gigih, kerjasama, dan keyakinan diri.
Kini seluruh tumpuan akan beralih kepada pentas final. Sama ada mereka berjaya membawa pulang kejuaraan atau tidak, pasangan ini sudah pun membanggakan negara dengan pencapaian luar biasa. Apa yang pasti, Pearly dan Thinaah akan turun dengan penuh tekad untuk mengharumkan nama Malaysia di persada dunia.