Skuad hoki lelaki kebangsaan, lebih dikenali dengan gelaran The Speedy Tigers, melakar satu lagi kejayaan membanggakan apabila menumpaskan juara bertahan Korea Selatan dengan keputusan 4-1 dalam aksi kedua Piala Asia 2025. Perlawanan yang berlangsung penuh intensiti ini menjadi bukti bahawa pasukan negara di bawah kendalian Sarjit Singh semakin matang dalam corak permainan dan mampu menyaingi gergasi Asia.
Permulaan aksi agak mengejutkan apabila Korea Selatan hanya memerlukan seminit untuk memecah kebuntuan. Jaringan pantas itu hadir menerusi Jin Geonhyo yang berjaya memanfaatkan kelalaian awal benteng pertahanan Malaysia. Gol awal itu jelas memberi tekanan kepada barisan pemain negara yang seakan tersentak dengan keupayaan lawan.
Namun begitu, kejatuhan awal tidak mematahkan semangat juang The Speedy Tigers. Dengan pengalaman Sarjit Singh mengatur strategi, skuad negara mula memperkemaskan pergerakan serta lebih berhati-hati dalam menutup ruang di kawasan pertahanan. Kesungguhan pemain Malaysia mula membuahkan hasil apabila beberapa percubaan berbahaya berjaya dilancarkan ke arah pintu gol Korea Selatan.
Kebangkitan pasukan akhirnya membuahkan hasil apabila penyerang lincah, Akhimullah Anuar Esook, meledak jaringan penyamaan. Gol itu memberi suntikan semangat kepada rakan sepasukan dan mengikat kedudukan 1-1. Penyokong yang menyaksikan perlawanan turut teruja apabila momentum mula berpihak kepada skuad negara.
Ketika semangat sedang memuncak, pemain tengah berbakat, Ashran Hamsani, berjaya menambah jaringan sekaligus mengubah kedudukan kepada 2-1 memihak kepada Malaysia. Gol itu menggambarkan keberkesanan taktikal serta ketajaman serangan pantas yang diatur kemas oleh pasukan.
Tidak berhenti di situ, Malaysia terus melancarkan serangan agresif ke arah kubu Korea. Pada minit ke-34, sekali lagi nama Akhimullah menjadi sebutan apabila beliau menyempurnakan pukulan sudut penalti dengan begitu bergaya. Jaringan itu menjarakkan kedudukan kepada 3-1 dan mengukuhkan dominasi Malaysia di atas padang.
Bertambah tertekan, Korea Selatan cuba bangkit dengan melakukan beberapa pertukaran taktikal dan menambah intensiti serangan. Namun, barisan pertahanan negara kekal disiplin dan berjaya mengekang asakan lawan.
Asakan demi asakan Malaysia akhirnya menghasilkan detik paling manis apabila Akhimullah melengkapkan hatrik peribadi. Gol keempat Malaysia itu sekaligus memastikan kemenangan bergaya 4-1 ke atas juara bertahan.
Kemenangan ini bukan sahaja melengkapkan permulaan cemerlang Malaysia selepas menewaskan lawan pada perlawanan pembukaan, tetapi juga menjadi isyarat jelas bahawa The Speedy Tigers bersedia mencabar pasukan-pasukan besar Asia lain.