Pasangan beregu lelaki nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae sekali lagi membuktikan kekebalan mereka apabila mempamerkan aksi pertahanan luar biasa untuk menafikan harapan gandingan Malaysia, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, dalam Kejohanan Dunia yang berlangsung di Paris. Keupayaan pasangan Korea itu mengembalikan hampir setiap smash yang dilancarkan menjadi faktor utama kekalahan skuad negara, sekali gus meranapkan impian mereka untuk meraih pingat sulung dalam kejohanan berprestij tersebut.
Perlawanan penuh sengit yang berlangsung di Adidas Arena, awal pagi tadi, berakhir dengan kemenangan 23-21, 21-23, 21-15 memihak kepada Kim-Seo selepas pertarungan 68 minit. Aksi itu memperlihatkan semangat juang tinggi kedua-dua pasangan, namun kecekapan pertahanan Korea Selatan menjadi pemisah yang jelas di antara mereka.
Selepas perlawanan, Wei Chong mengakui lawan mereka mempunyai kekuatan yang sukar ditandingi, terutama dalam aspek bertahan. Menurutnya, setiap kali mereka melancarkan smash yang dianggap mampu menamatkan rally, pasangan Korea itu tetap berupaya mengembalikannya. Situasi itu akhirnya memberi tekanan besar dan menyebabkan mereka hilang fokus ketika saat-saat penting perlawanan.
“Selalunya bulu tangkis yang kami smash itu sepatutnya sudah mati, tetapi mereka sentiasa berjaya mengembalikannya. Kemudian, secara tiba-tiba kami mula kehilangan fokus,” kata Wei Chong.
“Kami sudah cuba yang terbaik dengan memberi serangan, tetapi setiap kali bola jatuh di gelanggang lawan, mereka berjaya mengembalikannya. Itu yang membuatkan kami mula hilang fokus pada penghujung perlawanan,” kata Wei Chong ketika ditemui selepas tamat aksi tersebut.
Walaupun kecewa kerana peluang untuk mencatat sejarah tidak kesampaian, gandingan muda negara ini tetap mempunyai sesuatu untuk dibanggakan. Jika tahun lalu mereka hanya mampu bertahan sehingga pusingan 16 terbaik, kali ini mereka berjaya mara ke suku akhir. Perkembangan ini jelas menunjukkan peningkatan prestasi dan kematangan permainan mereka di pentas antarabangsa.
“Kami datang ke Paris dengan satu misi – memberikan yang terbaik untuk Malaysia. Kami mahu membawa pulang pingat, tetapi malangnya rezeki tidak berpihak kepada kami. Apa pun, kami sudah memberikan segala-galanya di gelanggang,” tambahnya lagi.
Kekalahan kali ini juga menandakan rekod tiga kekalahan berturut-turut Wei Chong-Kai Wun kepada gandingan Korea Selatan itu sepanjang musim ini. Statistik tersebut menunjukkan betapa sukar untuk menundukkan pasangan nombor satu dunia yang kini sedang berada di puncak prestasi.
Bagi peminat badminton tanah air, meskipun hasil akhir agak mengecewakan, pencapaian mara ke suku akhir tetap memberi isyarat positif bahawa pasangan ini mempunyai potensi besar untuk terus bersaing di pentas dunia. Dengan pengalaman yang semakin bertambah serta disiplin yang berterusan, tidak mustahil mereka mampu memperbaiki kelemahan dan kembali dengan lebih kuat pada kejohanan akan datang.
Perjalanan mereka di Paris mungkin berakhir lebih awal daripada yang diharapkan, namun perjuangan yang dipamerkan sepanjang 68 minit perlawanan tersebut wajar dipuji. Keupayaan menyaingi beregu terbaik dunia sudah cukup membuktikan bahawa Man Wei Chong dan Tee Kai Wun sedang berada pada landasan tepat untuk menjadi salah satu pasangan elit dunia dalam masa terdekat.