Penyerang naturalisasi Harimau Malaya, Endrick dos Santos, kembali menjadi tumpuan selepas menjaringkan gol tunggal yang memastikan kemenangan berharga buat kelabnya, Ho Chi Minh City, dalam aksi Liga Vietnam (V League 1) menentang Hoang Anh Gia Lai di Stadium Thong Nhat malam tadi. Kejayaan itu menyaksikan kelab berpangkalan di bandar terbesar Vietnam tersebut meraih tiga mata penuh sekali gus memperbaiki kedudukan dalam carta liga.
Gol kemenangan itu hadir pada penghujung separuh masa pertama apabila pemain berusia 30 tahun itu memanfaatkan ruang terbaik di dalam kotak penalti. Tindakan pantasnya menewaskan benteng pertahanan lawan sekaligus menewaskan penjaga gol lawan, memberikan sorakan bergema daripada ribuan penyokong tuan rumah yang memenuhi Stadium Thong Nhat. Situasi itu juga menandakan betapa pentingnya kehadiran Endrick dalam pasukan sejak awal musim.
Aksi konsisten yang ditunjukkan pemain naturalisasi kelahiran Brazil ini bukan sahaja membantu kelabnya, malah membuka jalan lebih luas dalam karier antarabangsa. Tidak hairan apabila dia sekali lagi menerima panggilan untuk menyertai skuad Harimau Malaya kendalian jurulatih Peter Cklamovski menjelang dua aksi persahabatan antarabangsa. Malaysia dijadualkan menentang Singapura dan Palestin awal bulan depan sebagai persiapan awal sebelum pusingan kelayakan penting.
Bagi penyokong Malaysia, berita ini memberi suntikan keyakinan kerana kehadiran Endrick mampu memperkukuh barisan serangan. Gol yang dihasilkan dalam liga Vietnam menjadi bukti bahawa dia masih berada pada tahap terbaik, malah tidak gentar berdepan pertahanan yang agresif. Pengalaman luasnya di pentas bola sepak Asia juga memberi nilai tambah kepada skuad kebangsaan.
Dalam perlawanan malam tadi, Ho Chi Minh City dan Hoang Anh Gia Lai bermula dengan rentak seimbang. Kedua-dua pasukan berusaha mencari jaringan awal, namun benteng pertahanan masing-masing kental bertahan. Tekanan bertambah apabila masa separuh masa pertama hampir tamat, namun Endrick membuktikan ketajamannya dengan muncul pada masa tepat. Gol tersebut bukan sahaja menamatkan kebuntuan, malah meruntuhkan semangat lawan yang gagal bangkit pada separuh masa kedua.
Kemenangan itu memberikan Ho Chi Minh City kelebihan moral untuk terus bersaing dalam liga yang penuh cabaran. Walaupun saingan masih panjang, kejayaan menewaskan pasukan tradisi seperti Hoang Anh Gia Lai pasti memberi kesan besar. Kejayaan ini juga menambah keyakinan penyokong bahawa pasukan mampu mencipta keputusan lebih baik pada perlawanan akan datang.
Endrick, yang sudah beberapa musim beraksi di Vietnam, semakin serasi dengan corak permainan liga tersebut. Konsistensi yang dipamerkan menjadikannya antara tonggak utama pasukan. Peminat bola sepak di Vietnam turut mengakui ketajamannya, malah media tempatan melaporkan bahawa kehadirannya memberi perbezaan ketara buat kelab.
Di Malaysia, para peminat pasti menantikan kelibatnya bersama Harimau Malaya. Dua perlawanan persahabatan menentang Singapura dan Palestin dilihat sebagai medan ujian penting untuk menilai kesiapan skuad sebelum berdepan cabaran lebih besar. Endrick dijangka akan memainkan peranan penting sebagai penyambung gerakan tengah ke jentera serangan, sekali gus menambah variasi taktikal buat pasukan kebangsaan.
Kejayaan yang diraih di peringkat kelab sering kali menjadi cerminan prestasi sebenar pemain apabila dipanggil ke pentas antarabangsa. Justeru, persembahan cemerlang Endrick malam tadi bukan sahaja memberi kelebihan buat Ho Chi Minh City, malah menjadi khabar gembira buat penyokong Malaysia yang mendambakan kejayaan lebih besar dalam kancah antarabangsa. Ia juga membuktikan bahawa proses naturalisasi pemain masih memberikan hasil positif sekiranya dilakukan dengan teliti.
Bagi jurulatih skuad kebangsaan, panggilan kepada Endrick sememangnya langkah tepat. Dengan ketajaman gol dan penguasaan bola yang baik, beliau mampu mengisi ruang yang diperlukan pasukan ketika berdepan lawan yang memiliki disiplin pertahanan tinggi. Aksi menentang Singapura dan Palestin bakal menjadi pentas untuk membuktikan kemampuannya sekali lagi.
Perkembangan positif ini menandakan masa depan skuad Harimau Malaya semakin cerah. Keupayaan pemain naturalisasi seperti Endrick dos Santos untuk mengekalkan momentum di luar negara bakal memberi kesan besar terhadap pencapaian Malaysia dalam misi jangka panjang. Penyokong pasti menantikan detik di mana beliau bakal mengulang aksi gemilangnya di pentas antarabangsa.