Skuad Harimau Malaya yang bakal menghadapi perlawanan persahabatan antarabangsa awal bulan depan mengesahkan tidak akan diperkuatkan oleh pemain paling bernilai negara, Imanol Machuca. Bintang kelahiran Argentina itu, yang kini bernilai 2.5 juta Euro atau bersamaan RM12.3 juta, terpaksa diketepikan kerana masih mempunyai tanggungjawab besar bersama kelabnya, Velez Sarsfield. Machuca dijadualkan turun beraksi menentang Central Cordoba dalam pentas akhir Piala Super Argentina pada 6 September, sekali gus menutup peluang untuk bersama skuad negara bagi dua aksi persahabatan penting ini.
Walaupun ketiadaan Machuca sedikit mengecewakan penyokong yang ternanti-nantikan kelibatnya, senarai 29 pemain yang diumumkan ketua jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski, tetap menghadirkan beberapa kejutan menarik. Antara yang mencuri tumpuan ialah penyertaan pemain kacukan, Richard Chin, yang beraksi bersama kelab Raith Rovers di Scotland. Beliau kini menjadi wajah baharu dalam barisan skuad negara dan dijangka memperkukuh jentera tengah pasukan.
Selain Chin, Cklamovski turut memanggil tujuh pemain yang beraksi di luar negara untuk menyarung jersi kebangsaan. Mereka ialah Dion Cools yang kini bersama Cerezo Osaka di Jepun, Facundo Garces dari Deportivo Alaves, Rodrigo Holgado mewakili America De Cali, Gabriel Palmero yang beraksi di Unionistas De Salamanca, Endrick Dos Santos di Ho Chi Minh City, serta Sergio Aguero yang kini bermain untuk Kanchanaburi Power. Kehadiran mereka menambah dimensi antarabangsa dalam skuad negara kali ini.
Senarai tersebut turut menampilkan tiga pemain warisan yang baharu sahaja menyertai Johor Darul Ta’zim (JDT) musim ini, iaitu Joao Figueiredo, Jon Irazabal dan Hector Hevel. Ketiga-tiga pemain ini sudah membuktikan kebolehan mereka di peringkat kelab dan kini bakal diberi peluang untuk menyumbang dalam kancah antarabangsa bersama Malaysia.
Namun, tidak semua pemain warisan yang dijangka akan membuat penampilan sulung disenaraikan kali ini. Nama yang menjadi sebutan peminat, Nacho Mendez, tidak tersenarai dalam panggilan skuad kali ini meskipun beliau kini bersama JDT. Ketiadaannya pasti menimbulkan tanda tanya dan sedikit kekecewaan dalam kalangan penyokong yang menunggu saat beliau memperkenalkan diri di pentas antarabangsa bersama Malaysia.
Dalam pada itu, antara nama yang turut dipanggil tetapi berada dalam senarai bersedia ialah Wan Kuzain Wan Kamal yang beraksi dengan St Louis City di Amerika Syarikat. Beliau disertai 14 lagi pemain dalam kategori bersedia, antaranya Kalamullah Al-Hafiz Mat Rowi, Darren Lok, Mohamadou Sumareh dan Syamer Kutty Abba. Kehadiran mereka sebagai barisan sokongan jelas menunjukkan strategi Cklamovski yang mahu memastikan setiap posisi mempunyai sandaran kukuh jika berlaku sebarang perubahan saat akhir.
Mengikut jadual yang telah ditetapkan, kem latihan pusat Harimau Malaya akan bermula Isnin ini. Pasukan negara dijangka berdepan Singapura pada Khamis ini di Stadium Nasional, Bukit Jalil, sebelum bertemu Palestin pada 8 September di Stadium Sultan Ibrahim, Johor. Kedua-dua perlawanan ini dilihat sebagai medan penting buat skuad bimbingan Cklamovski untuk menguji keserasian pemain, khususnya dengan kehadiran muka baharu dan pemain warisan yang semakin ramai mengisi skuad kebangsaan.
Secara keseluruhannya, walaupun Machuca tidak dapat bersama pasukan, kehadiran pemain seperti Richard Chin serta tenaga import lain mampu memberikan variasi taktikal yang diperlukan. Gabungan pemain tempatan, warisan dan luar negara akan sekali lagi menjadi perhatian, sama ada mampu menghasilkan persembahan meyakinkan atau sebaliknya. Para penyokong pastinya mahu melihat peningkatan ketara, lebih-lebih lagi selepas siri keputusan bercampur yang dialami skuad negara sebelum ini. Apa pun, pertembungan dengan Singapura dan Palestin bakal menjadi kayu ukur sejauh mana hala tuju baharu yang diterapkan jurulatih Australia itu berkesan.
Senarai 29 pemain Harimau Malaya
Ahmad Syihan Hazmi Mohamed (JDT)
La’Vere Lawrence Corbin-Ong (JDT)
Hector Hevel (JDT)
Shahrul Mohd Saad (JDT)
Joao Figueiredo (JDT)
Jon Irazabal (JDT)
Muhammad Nazmi Faiz Mansor (JDT)
Arif Aiman Mohd Hanapi (JDT)
Romel Morales (JDT)
Harith Haiqal Adam Afkar (Selangor)
Nooa Laine (Selangor)
Quentin Cheng (Selangor)
Faisal Halim (Selangor)
Dominic Tan (Sabah)
Daniel Ting (Sabah)
Stuart Wilkin (Sabah)
Mohd Suhaimi Husin (Terengganu)
Muhammad Azam Azmi Murad (Terengganu)
Paulo Josue (KL City)
Muhammad Safawi Rasid (KL City)
Muhammad Azri Ab Ghani (Negeri Sembilan)
Muhammad Haziq Nadzli (Kuching City)
Dion Johan Cools (Cerezo Osaka)
Endrick Dos Santos (Ho Chi Minh City)
Sergio Aguero (Kanchanaburi Power)
Gabriel Palmero (Unionistas De Salamanca)
Facundo Tomas Garces (Deportivo Alaves)
Rodrigo Holgado (America De Cali)
Richard Chin (Raith Rovers)