Penyerang Kuching City, Jordan Mintah, kini sah bergelar pemain naturalisasi terbaharu Malaysia selepas proses untuk mendapatkan status tersebut disahkan selesai sepenuhnya. Perkembangan ini diumumkan secara rasmi oleh pihak kelab menerusi hantaran di laman Facebook rasmi Kuching City, sekali gus membuka lembaran baharu buat karier pemain berusia 28 tahun itu dalam kancah Liga Malaysia (Liga M).
Dalam pengumuman tersebut, Kuching City menulis bahawa Jordan Mintah kini boleh didaftarkan sebagai pemain tempatan setelah proses naturalisasi beliau selesai. “Jordan Mintah ketika ini salah seorang daripada kita, rakyat Malaysia. Proses naturalisasi beliau sudah selesai dan kini Jordan layak didaftarkan sebagai pemain tempatan. Satu langkah besar untuk beliau, dan juga berita gembira buat semua penyokong,” jelas kenyataan itu.
Bagi para peminat bola sepak tanah air, berita ini sememangnya memberikan harapan baharu, lebih-lebih lagi apabila Jordan telah lama beraksi dalam Liga M. Kehadirannya sebagai pemain tempatan membolehkan pasukan yang diwakilinya mendapat lebih banyak pilihan taktikal kerana tidak lagi dikira sebagai kuota pemain import.
Mintah mula mencipta nama dalam Liga Malaysia pada tahun 2020 ketika menyarung jersi Terengganu II. Aksi cemerlangnya di sana membuka ruang untuknya beraksi bersama pasukan utama Terengganu sebelum berpindah ke Kuala Lumpur City. Kemudian, beliau memilih haluan baharu dengan menyertai Kuching City, kelab yang kini menjadi rumah utamanya dalam karier profesional.
Kejayaan beliau dalam melengkapkan proses naturalisasi turut menjadikannya pemain kesembilan yang mendapat status pemain naturalisasi Malaysia. Sebelum ini, antara nama besar yang sudah melalui proses yang sama ialah Mohamadou Sumareh, Liridon Krasniqi, Guilherme de Paula, Sergio Aguero, Lee Tuck, Romel Morales, Paulo Josue serta Endrick dos Santos. Kehadiran Mintah menambahkan lagi pilihan pemain berstatus tempatan yang mempunyai pengalaman luas dalam saingan tempatan.
Di usia 28 tahun, perjalanan Mintah sebagai pemain profesional masih panjang. Dengan status baharu sebagai pemain naturalisasi, beliau kini mempunyai peluang lebih cerah untuk terus mengembangkan karier di Malaysia, serta mungkin membuka ruang untuk dilihat oleh barisan kejurulatihan bola sepak kebangsaan.
Bagi penyokong Kuching City, berita ini memberi suntikan semangat tambahan menjelang saingan seterusnya dalam Liga M. Mereka kini mempunyai seorang penyerang yang bukan sahaja berstatus import berpengalaman, tetapi juga sah sebagai rakyat Malaysia. Harapan sudah tentu lebih besar untuk melihat Mintah memberikan sumbangan bermakna kepada pasukan yang diwakilinya.
Langkah ini juga menandakan usaha berterusan dalam memperkukuhkan bola sepak negara melalui program naturalisasi. Walaupun sebelum ini terdapat pelbagai pandangan mengenai dasar naturalisasi, pencapaian pemain seperti Mintah menunjukkan bahawa proses ini mampu menambah nilai dalam pembangunan bola sepak tanah air.
Secara keseluruhannya, pengumuman ini bukan sahaja penting untuk Jordan Mintah secara individu, tetapi juga untuk landskap bola sepak Malaysia. Ia memberikan gambaran bahawa Liga M terus menjadi destinasi pilihan bagi pemain berbakat, sekali gus mengangkat lagi reputasi pertandingan domestik negara.