Sorakan penuh emosi pasangan beregu campuran negara, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei, sebaik tamat perlawanan mencuri perhatian ramai apabila mereka berjaya menempah slot ke suku akhir Kejohanan Dunia yang berlangsung di Adidas Arena, Paris. Kemenangan itu bukan sekadar melayakkan mereka ke kelompok lapan terbaik dunia, malah menjadi bukti nyata ketabahan dan kekuatan mental yang mereka miliki selepas melalui tempoh getir sebelum ini.
Dalam pertarungan penuh dramatik selama 68 minit, pasangan ranking keempat dunia itu bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menyingkirkan gandingan Indonesia, Jafar Hidayatullah dan Felisha Alberta. Keputusan akhir berpihak kepada Chen-Toh dengan mata 14-21, 21-19, 21-17, sekali gus menutup mulut pengkritik yang meragui keupayaan mereka untuk bersaing di pentas besar selepas episod perpisahan pada akhir Mac lalu.
Tang Jie dalam reaksinya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF) menyatakan kemenangan itu bukan hanya kerana tiket ke peringkat seterusnya, tetapi lebih besar daripada itu kerana mereka berjaya menundukkan tekanan yang begitu mencabar. “Kami gembira bukan hanya kerana kemenangan, tetapi kerana kami tahu betapa sukarnya perlawanan ini. Lawan memberi tekanan hebat dan kemenangan ini memberi kepuasan luar biasa kerana berjaya melepasi halangan tersebut. Tetapi ini baru suku akhir, kami perlu kembali fokus dan bersedia untuk esok,” ujarnya.
Sebelum ini, mereka pernah mara ke suku akhir Kejohanan Dunia di Denmark. Namun, kali ini di Paris dianggap sebagai permulaan baharu dalam perjalanan karier mereka selepas mengharungi isu persefahaman dan emosi. Bagi Tang Jie, momen itu sangat istimewa. “Tidak dapat dibayangkan, ini hanyalah suku akhir tetapi kami anggap ia langkah baru. Tahun baru, permulaan baru untuk kami,” katanya penuh bermakna.
Toh Ee Wei turut mengakui bahawa lawan mereka dari Indonesia bermain dengan sangat baik. Menurutnya, gandingan tersebut semakin meningkat tahun ini dan sudah menewaskan ramai pasangan ternama di pentas antarabangsa. Tambahnya lagi, cabaran yang dihadapi bukan hanya datang daripada pihak lawan, tetapi juga melibatkan faktor luar. “Pengadil memberikan tekanan, dan Tang Jie mengingatkan saya bahawa mungkin Tuhan sedang menguji kita. Jadi kami hanya perlu menerima keadaan itu, berusaha sedaya upaya dan menunjukkan karakter sebenar kami,” jelasnya.
Rahsia di sebalik konsistensi mereka sepanjang minggu kejohanan ini juga diulas oleh Ee Wei. Baginya, kuncinya adalah untuk bermula semula setiap hari dengan semangat baharu. “Kami bermula dari sifar setiap kali turun ke gelanggang. Tidak perlu fikir tentang masa lalu kerana ia sudah berakhir. Yang penting adalah hari baharu yang menanti,” katanya.
Menanti mereka di peringkat suku akhir ialah pasangan India, Dhruv Kapila dan Tanisha Crasto. Pasangan tersebut mara selepas menewaskan wakil Hong Kong, Tang Chun Man-Tse Ying Suet dengan keputusan 19-21, 21-12, 21-15. Berdasarkan rekod, pasangan negara mempunyai kelebihan apabila pernah menewaskan lawan itu dalam pertemuan terdahulu di Terbuka Indonesia pada Jun lalu.