Pertembungan sesama sendiri antara dua pasangan beregu lelaki negara menjadi tumpuan apabila gandingan muda Arif Junaidi-Yap Roy King turun menentang regu utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, dalam aksi penentuan ke suku akhir Kejohanan Badminton Dunia 2025. Perlawanan itu dianggap sebagai antara perlawanan paling dramatik dan penuh debaran, apabila kedua-dua pasangan negara terpaksa berjuang habis-habisan untuk merebut tiket berharga ke pusingan seterusnya.
Gandingan berpengalaman Aaron-Wooi Yik yang kini menghuni ranking kedua dunia turun dengan misi jelas untuk mengekalkan status sebagai wakil utama negara di pentas dunia. Walau bagaimanapun, cabaran yang dihadapi mereka tidak semudah yang dijangka kerana Arif-Roy King yang berada di ranking ke-22 dunia tampil penuh semangat dan berani memberi tentangan.
Set pertama menyaksikan kejutan apabila Arif-Roy King menampilkan persembahan bertenaga. Mereka mengawal tempo permainan sejak awal, menggunakan serangan pantas serta kombinasi pukulan yang cukup berkesan. Hasilnya, mereka berjaya menundukkan regu pilihan itu dengan mata 21-18. Kemenangan di set pembukaan ini memberikan kejutan besar kepada penonton yang rata-rata tidak menjangkakan pasangan muda itu mampu menundukkan gandingan berpengalaman.
Namun begitu, kebangkitan Aaron-Wooi Yik pada set kedua membuktikan mengapa mereka berada di kedudukan nombor dua dunia. Mereka memperkemaskan corak permainan, lebih tenang dalam pertahanan, serta bijak mematahkan serangan lawan. Arif-Roy King cuba untuk mengulangi prestasi cemerlang set pertama, tetapi tekanan tinggi daripada lawan membuatkan mereka gagal mengekalkan momentum. Akhirnya, Aaron-Wooi Yik memenangi set kedua dengan keputusan sama, 21-18, sekali gus mengheret perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga berlangsung penuh dramatik. Kedua-dua pasangan berbalas mata hampir sepanjang perlawanan. Arif-Roy King tidak menunjukkan tanda-tanda mahu mengalah walaupun berdepan lawan yang lebih berpengalaman. Sorakan penonton semakin menggamatkan suasana, menjadikan setiap mata yang diperoleh bertambah bermakna. Kedua-dua gandingan beraksi dengan penuh ketenangan, namun tekanan semakin memuncak apabila kedudukan terus bersaing rapat.
Menuju penghujung perlawanan, pengalaman jelas membezakan kedua-dua pasangan. Aaron dan Wooi Yik menggunakan kelebihan mereka dalam mengawal situasi tegang. Mereka memanfaatkan peluang yang ada dengan cukup baik, tidak terburu-buru dalam membuat keputusan, dan akhirnya menamatkan perlawanan dengan kemenangan tipis 26-24. Kejayaan ini memastikan Aaron-Wooi Yik mara ke suku akhir, sekali gus mengukuhkan kedudukan mereka sebagai harapan utama Malaysia di pentas dunia.
Bagi Arif-Roy King, kekalahan ini pastinya sukar diterima selepas berjuang habis-habisan. Namun, mereka berjaya membuktikan bahawa jurang ranking bukan penghalang untuk memberi tentangan hebat. Persembahan mereka memberikan isyarat jelas bahawa Malaysia memiliki pelapis yang mampu mencabar pasangan terkemuka dunia pada masa depan.
Perjalanan mereka kini diteruskan di peringkat suku akhir, di mana cabaran semakin getir menanti. Bagi peminat badminton tanah air, kejayaan ini pastinya menjadi harapan untuk melihat pasangan nombor dua dunia itu terus mara lebih jauh, sekali gus membawa pulang kejayaan buat Malaysia.