Leong Jun Hao terhenti di pusingan awal Kejohanan Badminton Dunia BWF 2025 selepas dikecewakan pemain Jepun, Kenta Nishimoto, dalam aksi dramatik di Arena Adidas, Paris. Perlawanan yang berlangsung selama sejam 29 minit itu menyaksikan Jun Hao tewas dalam pertarungan tiga set, 21-17, 13-21, 23-25.
Dalam set pertama, pemain perseorangan negara bermula cemerlang. Walaupun kedudukan saling kejar mengejar sehingga 8-8, Jun Hao berjaya mengekalkan rentak dan menunjukkan ketenangan di gelanggang. Hantaran tepat serta kawalan permainan kemas membolehkannya menamatkan set tersebut dengan kemenangan 21-17.
Namun, Nishimoto yang diletakkan sebagai pilihan ke-14 kejohanan tidak mudah menyerah kalah. Beliau bangkit dengan strategi berbeza pada set kedua. Pemain Jepun itu banyak memanfaatkan permainan di hadapan jaring yang kerap kali memerangkap Jun Hao. Keputusan 21-13 jelas memberi kelebihan moral kepada Nishimoto untuk memaksa perlawanan ke set penentuan.
Set ketiga menjadi pentas pertarungan sengit. Jun Hao memulakan permainan dengan penuh keyakinan, mendahului 5-0 pada awalnya. Namun, beberapa kesilapan mudah mula merencatkan perjalanannya. Nishimoto menggunakan peluang itu untuk merapatkan jurang mata sebelum kembali menguasai rentak permainan. Walaupun pertarungan berlangsung sengit sehingga ke mata terakhir, Jun Hao akhirnya tunduk 23-25.
Kekalahan ini sekaligus menghentikan langkah pemain berusia 25 tahun itu dalam kejohanan berprestij tersebut. Dengan ranking ke-25 dunia, pencapaian Jun Hao di Paris sedikit sebanyak memberi pengalaman berharga, namun ia juga menunjukkan masih ada ruang untuk diperbaiki terutama dalam aspek konsistensi pada detik-detik penentuan.
Bagi Nishimoto, kemenangan ini mengesahkan kehebatannya sebagai pemain pilihan. Beliau bukan sahaja berjaya menyesuaikan strategi, malah mampu memanfaatkan kelemahan lawan ketika tertekan. Kemenangan tipis 25-23 dalam set penentuan memperlihatkan mentaliti juara yang dimiliki wakil Jepun itu.
Bagi peminat badminton Malaysia, kekalahan Jun Hao pasti mendatangkan sedikit kekecewaan. Namun, persembahannya dalam set pertama dan permulaan set ketiga menunjukkan potensi besar untuk terus maju. Apa yang perlu kini adalah memperkukuh aspek taktikal serta mengurangkan kesilapan mudah yang kerap memberi peluang kepada lawan.
Kejohanan Badminton Dunia BWF 2025 di Paris terus menjadi pentas ujian buat barisan pemain Malaysia. Walaupun langkah Jun Hao terhenti, peluang lain masih terbuka kepada pemain negara dalam kategori berbeza untuk membawa cabaran Malaysia ke peringkat lebih jauh. Bagi Jun Hao sendiri, pengalaman ini diharap menjadi pembakar semangat untuk kembali lebih kuat dalam kejohanan akan datang.