Bekas juara dunia 2022, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, tampil dengan tekad baharu menjelang Kejohanan Dunia BWF kali ini. Gandingan beregu lelaki negara itu jelas menyatakan misi mereka adalah untuk bangkit semula selepas melalui tempoh turun naik prestasi. Semangat tinggi yang ditonjolkan bukan sekadar retorik, sebaliknya berakar daripada pengalaman lampau serta kehadiran jurulatih berpengaruh, Herry Iman Pierngadi.
Aaron dalam satu kenyataan menegaskan, faktor kehadiran jurulatih berpengalaman itu menjadi dorongan besar untuk mereka kembali ke tahap terbaik. Herry, katanya, hadir dengan sentuhan magis yang mampu membuka dimensi baharu dalam corak permainan. Beliau memberi nasihat tepat ketika saat genting, termasuk dalam situasi penentuan mata akhir yang sering menjadi ujian utama bagi mana-mana pasangan beregu.
Menurut Aaron, kehadiran jurulatih ini membawa pengalaman luas yang sukar diperoleh melalui latihan biasa. “Dia memberikan kami banyak pengalaman cara mengatasi detik yang sukar itu,” ujar Aaron yang kelihatan lebih tenang ketika diwawancara. Beliau menambah, aspek emosi dan psikologi turut diberi perhatian kerana itulah titik kelemahan mereka sebelum ini.
Soh Wooi Yik pula melihat perjalanan tiga tahun lalu sebagai tempoh yang mematangkan mereka. Pengalaman mengharungi tekanan dan melakukan kesilapan sendiri, atau lebih dikenali sebagai ‘unforced error’, kini dianggap sebagai pengajaran bernilai. Menurutnya, detik penuh gementar yang pernah membelenggu mereka kini semakin dapat diatasi sejak dibimbing jurulatih baharu.
“Ketika suasana yang sukar dan bagaimana cara kami mengawal emosi ketika berada di dalam gelanggang serta cara berkomunikasi antara satu sama lain terutama ketika tidak mahu bercakap. Itu detik yang sukar buat gandingan beregu,” kata Wooi Yik.
Beliau menegaskan bahawa konsistensi adalah kunci. Selepas menimba pelbagai pengalaman dalam tempoh tiga tahun, mereka kini lebih matang dan bersedia menghadapi cabaran lebih getir. Keyakinan itu jelas terpancar apabila gandingan ini menyatakan mereka semakin kuat berbanding sebelum ini.
Namun begitu, cabaran berat menanti mereka dalam kejohanan kali ini. Sebagai pasangan ranking kedua dunia, Aaron-Wooi Yik tidak boleh memandang rendah keupayaan lawan. Mereka menjangkakan pertemuan menentang beregu handalan dunia seperti Liang Wei Keng-Wang Chang dari China serta gandingan Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Sung Jae.
Aaron secara terbuka menyebut nama lawan yang dianggap mampu memberi saingan hebat. “Lawan yang mencabar adalah dari China iaitu Liang Wei dan Kim (Won Ho), mereka boleh menjadi cabaran berat buat kami,” ujarnya.
Harapan untuk mengulangi kegemilangan tahun 2022 tetap ada, namun tekanan untuk konsisten sentiasa menghantui. Dengan semangat baharu, bimbingan jurulatih yang berpengalaman serta kematangan hasil pengalaman lalu, Aaron-Wooi Yik kini dilihat berada di landasan tepat untuk menebus kembali reputasi mereka di pentas dunia.