Pemain badminton negara kini berdepan cabaran besar menjelang Kejohanan Badminton Dunia 2025 di Paris apabila hanya diperuntukkan masa 30 minit untuk menguji gelanggang di Adidas Arena. Tempoh singkat itu dianggap kritikal oleh pengarah kejurulatihan beregu negara, Rexy Mainaky, yang menegaskan pemain mesti menggunakan kesempatan tersebut dengan sebaik mungkin bagi menyesuaikan diri dengan keadaan gelanggang sebelum kejohanan bermula esok.
Rexy menekankan bahawa sesi uji gelanggang bukan sekadar rutin biasa, sebaliknya menjadi faktor penentu terhadap prestasi pemain sepanjang kejohanan. Katanya, sekiranya pemain gagal menyesuaikan diri lebih awal, mereka berisiko kehilangan fokus ketika perlawanan sebenar bermula. Dalam suasana kejohanan dunia yang penuh tekanan, fokus sepenuhnya perlu ditumpukan kepada usaha mengutip mata, bukannya lagi cuba menyesuaikan diri dengan gelanggang.
“Apabila kejohanan bermula, pemain tidak boleh lagi memikirkan soal adaptasi. Ketika itu fokus hanya kepada permainan, strategi dan mendapatkan mata. Itulah sebabnya 30 minit yang diberikan mesti digunakan sebaik mungkin untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran gelanggang, termasuk arah angin dan faktor gangguan lain,” katanya ketika ditemui.
Kepentingan sesi uji gelanggang menjadi lebih besar memandangkan sebahagian besar pemain negara, khususnya beregu, mendapat laluan automatik ke pusingan kedua selepas menerima ‘bye’. Situasi itu menjadikan mereka tidak akan beraksi pada pusingan pertama, sekali gus memberi sedikit kelebihan kepada lawan yang sudah pun merasai suasana gelanggang dalam perlawanan sebenar lebih awal.
Walau bagaimanapun, Rexy percaya perkara itu bukanlah halangan besar kerana pemain negara sudah berpengalaman mengharungi situasi seumpama ini di kejohanan sebelum ini. Beliau menegaskan bahawa pemain bertaraf dunia tidak seharusnya menjadikan isu ‘bye’ sebagai alasan untuk menjejaskan prestasi. Sebaliknya, mereka perlu menggunakan pengalaman luas untuk menguruskan keadaan itu dengan baik.
“Ia pasti memberi kesan kerana lawan sudah mendapat rentak lebih awal. Namun, pemain negara sudah biasa dengan situasi ini. Mereka tahu cara terbaik untuk menanganinya. Ini bukan kali pertama terjadi, jadi saya yakin mereka cukup matang menghadapinya,” jelasnya.
Untuk rekod, antara pemain beregu utama negara yang mendapat ‘bye’ ke pusingan kedua ialah gandingan juara dunia, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, pasangan Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, serta Man Wei Chong-Tee Kai Wun. Bagi acara beregu wanita, Pearly Tan-M Thinaah dan pasangan muda Go Pei Kee-Teoh Mei Xing turut menerima laluan sama.
Keadaan ini secara tidak langsung memberi tekanan tambahan kepada mereka kerana pertemuan pertama nanti terus berlangsung di pusingan kedua menentang lawan yang sudah lebih serasi dengan gelanggang. Bagaimanapun, Rexy melihat ia juga sebagai cabaran yang bakal menguji persediaan fizikal dan mental pemain negara.
Menurutnya, keupayaan menyesuaikan diri dengan pantas dan mengekalkan fokus akan menjadi kunci utama untuk memastikan Malaysia mampu mara sejauh mungkin dalam kejohanan dunia kali ini. Beliau mengingatkan semua pemain agar tidak mensia-siakan peluang yang ada, kerana Kejohanan Dunia merupakan pentas berprestij yang mampu memberi impak besar terhadap karier setiap pemain.
Rexy turut menekankan bahawa faktor teknikal seperti arah angin, pencahayaan arena dan suasana keseluruhan gelanggang boleh mempengaruhi corak permainan. Justeru, beliau menggesa semua pemain agar serius dalam menggunakan tempoh 30 minit itu untuk benar-benar memahami keadaan gelanggang.
“Kadangkala perubahan kecil seperti tiupan angin atau pantulan cahaya boleh mengganggu fokus. Itu sebabnya tempoh uji gelanggang ini penting. Pemain mesti mengambil peluang ini sebagai persiapan akhir,” tambah beliau.
Dengan kejohanan bakal membuka tirai, harapan besar diletakkan ke atas barisan pemain negara untuk mencipta kejayaan di Paris. Kesiapsiagaan mereka dalam tempoh singkat sebelum perlawanan pertama akan menjadi penentu sejauh mana kemampuan Malaysia melakar pencapaian bermakna dalam Kejohanan Badminton Dunia 2025.