PEMAIN perseorangan lelaki utama negara, Lee Zii Jia, kembali mewarnai pentas antarabangsa selepas berehat panjang apabila disahkan bakal beraksi dalam Kejohanan Dunia yang dijadual berlangsung di Paris minggu depan. Kehadiran semula bekas juara Seluruh England itu sudah pasti mencuri perhatian peminat badminton tanah air yang menantikan aksinya selepas tempoh rehat akibat kecederaan.
Perkembangan ini diumumkan menerusi laman sosial rasmi Team Lee Zii Jia (LZJ) sebentar tadi. Dalam kenyataan itu, Zii Jia menegaskan beliau tidak mahu terbeban dengan harapan tinggi, sebaliknya mahu memberi fokus kepada usaha menyesuaikan diri semula di gelanggang kompetitif selepas berehat panjang.
“Sudah agak lama dan Kejohanan Dunia akan menjadi kejohanan pertama saya selepas berehat panjang. Saya tidak mahu meletakkan terlalu banyak tekanan pada diri sendiri. Apa yang saya harapkan ialah untuk menikmati kembali suasana pertandingan dan memastikan saya menamatkan kempen di Paris tanpa kecederaan,” jelas kenyataan Team LZJ di Instagram.
Kejohanan Dunia kali ini akan berlangsung di Adidas Arena, Paris bermula Isnin depan sehingga 31 Ogos. Pada pusingan pembukaan, Zii Jia dijadual menentang pemain ranking ke-38 dunia dari Korea Selatan, Jeon Hyuk-jin. Pertemuan ini dijangka menarik kerana ia akan menjadi ukuran sebenar tahap persediaan pemain negara itu selepas lama tidak beraksi.
Walaupun kini menghuni ranking ke-52 dunia, pemain kelahiran Alor Setar, Kedah itu masih memiliki perlindungan ranking sebagai pemain kesembilan dunia sebelum berehat panjang. Kedudukan ini memberi peluang kepadanya untuk terus bersaing di pentas utama biarpun rekod semasa tidak lagi memihak kepadanya. Perlindungan ranking itu juga membolehkan beliau layak beraksi di Paris menerusi slot khas yang diberikan oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Sejak Mac lalu, Zii Jia tidak turun beraksi kerana mengalami kecederaan buku lali yang dialami ketika Jelajah Dunia Akhir pada Disember tahun lalu. Kali terakhir beliau tampil di gelanggang adalah ketika beraksi dalam kejohanan Master Orleans serta Seluruh England pada Mac. Bagaimanapun, kecederaan berterusan memaksanya menarik diri daripada beberapa kejohanan penting termasuk Terbuka Amerika Syarikat, Terbuka Jepun dan juga Terbuka China.
Namun begitu, peluang untuk kembali di Kejohanan Dunia pastinya menjadi detik penting buat Zii Jia yang juga pemenang pingat gangsa di Sukan Olimpik Paris 2024. Penyertaannya bukan sahaja memberi makna besar kepada perjalanan kariernya, malah memberi isyarat positif kepada peminat dan penyokong skuad badminton negara.
Walaupun cabaran di Paris nanti dijangka sukar, fokus utama Zii Jia adalah untuk mendapatkan kembali rentak permainan terbaiknya tanpa terburu-buru mengejar gelaran. Bagi pemain berusia 26 tahun itu, apa yang lebih penting adalah kekal bebas daripada kecederaan supaya dapat memberi tumpuan kepada siri kejohanan akan datang.
Kejohanan Dunia kali ini juga menjadi pentas ujian buat Zii Jia bagi membuktikan bahawa beliau masih mampu bersaing dengan pemain elit dunia. Meskipun status ranking terkini menunjukkan penurunan, keupayaannya dalam mencipta kejutan tidak boleh dipandang rendah. Peminat pastinya berharap agar Zii Jia dapat kembali dengan persembahan mantap sekaligus mengembalikan kegemilangan kariernya di persada badminton antarabangsa.