Johor Darul Ta’zim (JDT), juara Liga Super Malaysia 11 kali berturut-turut, kini bersedia memasuki fasa baharu dengan memberi keutamaan kepada pembangunan bakat muda. Harapan tersebut dinyatakan sendiri oleh Tunku Mahkota Johor (TMJ), Tunku Ismail Sultan Ibrahim, yang mahu menyaksikan kelab milik baginda terus berkembang melalui tenaga generasi baharu pemain bola sepak.
Menurut Tunku Ismail, apa yang membezakan JDT kali ini berbanding musim-musim sebelumnya adalah pendekatan kelab dalam membina skuad. Jika sebelum ini Harimau Selatan dipacu oleh pemain berpengalaman, kini fokus utama diberikan kepada pemain muda yang bakal menjadi tunjang masa depan kelab. Baginda menjelaskan bahawa JDT sedang melalui fasa transisi yang penting selepas menikmati tiga musim penuh kejayaan tanpa tewas.
“Ini adalah pasukan baharu,” titah baginda. “Seperti yang saya nyatakan sebelum ini, kami berjaya meraih pencapaian tanpa tewas dalam tempoh tiga musim. Tetapi adalah mustahil untuk mengulangi rekod bersejarah itu. Apa yang kami capai pada 2018 dan 2019 mula membuahkan hasil pada 2021, 2022 dan 2023.”
Baginda turut mengimbau kembali strategi kelab pada 2018 yang mula melakukan transformasi besar-besaran. Pada ketika itu, JDT menampilkan barisan pemain lebih muda dan kejurulatihan baharu, namun tetap mengekalkan falsafah bola sepak yang sama. Konsistensi yang dijaga akhirnya membawa pulangan berbaloi beberapa tahun kemudian.
Kini, perancangan masa depan JDT menuntut perubahan besar dengan memperkenalkan kira-kira 70 peratus muka baharu dalam pasukan. Malah, kesebelasan utama turut menampilkan wajah-wajah berbeza berbanding musim lalu. Langkah ini, menurut TMJ, bertujuan menjadikan Harimau Selatan lebih segar dan berdaya saing, khususnya dalam saingan domestik Liga Malaysia (Liga-M) dan pentas Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE).
“Kami mengekalkan sistem penyelenggaraan sama tetapi mula melakukan beberapa perubahan,” jelas baginda. “Kami melepaskan beberapa pemain senior dan pada masa sama merekrut tonggak muda termasuk jurulatih muda. Sasaran kami adalah memiliki skuad yang lebih muda untuk tahun-tahun mendatang.”
Walaupun fokus diberikan kepada tenaga muda, TMJ menegaskan bahawa peranan pemain senior tetap penting. Kehadiran mereka akan menjadi pemandu arah dan sumber kepimpinan kepada barisan muda, sebelum tiba masanya generasi baharu mengambil alih tanggungjawab mengemudi kelab. Dengan pelan jangka panjang yang disusun, JDT mahu memastikan kelab terus kukuh di persada bola sepak tempatan dan Asia.
Tunku Ismail percaya bahawa keberanian membuat perubahan adalah kunci memastikan kelab tidak hanya bergantung kepada kejayaan lampau. Sebaliknya, beliau mahu melihat JDT terus berkembang dengan acuan tersendiri yang segar, berdaya tahan dan berpotensi mencipta sejarah baharu dalam dunia bola sepak.
Dengan pendekatan ini, penyokong JDT boleh menjangkakan kelainan pada musim-musim akan datang. Bukan sahaja dari segi barisan pemain, tetapi juga corak permainan yang dibentuk hasil gabungan semangat muda dan kebijaksanaan pemain senior. Perubahan besar ini dilihat sebagai satu langkah strategik untuk memastikan kelab bukan sahaja mendominasi saingan domestik, malah mampu memberi cabaran serius di peringkat antarabangsa.