Juara dunia dua kali, Viktor Axelsen dari Denmark, memberi pandangan mengenai cabaran bakal dihadapi pemain badminton negara, Lee Zii Jia, menjelang Kejohanan Dunia di Paris minggu depan. Menurut Axelsen, Zii Jia bukan lawan yang mudah dihadapi sekiranya dia kembali ke prestasi sebenar selepas pulih daripada kecederaan.
Axelsen menyatakan bahawa Zii Jia baru sahaja sembuh daripada kecederaan buku lali kanan yang menjejaskan aksinya sejak tahun lalu. Kejohanan Dunia ini, kata beliau, sudah tentu medan sukar untuk kembali beraksi kerana memerlukan kekuatan fizikal dan mental sepenuhnya. Walau bagaimanapun, beliau menegaskan bahawa Zii Jia mampu menjadi ancaman jika berada dalam prestasi terbaiknya.
“Dia bukan lawan yang menyeronokkan untuk ditemui. Jika dia bermain dengan serangan yang tepat serta berada dalam detik terbaik, lawan pasti berdepan tekanan hebat,” ujar Axelsen. Menurutnya lagi, pemain yang lama tidak bertemu Zii Jia boleh menghadapi kesukaran besar apabila berdepan dengannya jika pemain Malaysia itu kembali menemui sentuhan.
Zii Jia sendiri kembali beraksi selepas berehat panjang. Kali terakhir dia muncul di kejohanan antarabangsa ialah dalam saingan Seluruh England, lima bulan lalu. Dalam tempoh itu, dia memohon ranking dilindungi daripada Persekutuan Badminton Dunia (BWF) bagi memberi ruang pemulihan yang mencukupi. Pemain berusia 26 tahun itu kini berada di ranking ke-52 dunia.
Di pusingan pertama Kejohanan Dunia kali ini, Zii Jia dijadualkan menentang Jeon Hyeok-jin dari Korea Selatan. Berdasarkan rekod pertemuan lalu, wakil Malaysia itu pernah menewaskan Jeon sebanyak tiga kali dalam empat pertemuan. Statistik ini pastinya memberi sedikit kelebihan moral buatnya ketika memasuki gelanggang.
Sementara itu, Axelsen sendiri juga baru pulih daripada kecederaan belakang yang dialami semasa Seluruh England. Walaupun beliau menghormati kebolehan Zii Jia, Axelsen tidak meletakkan pemain Malaysia itu sebagai calon utama untuk muncul juara perseorangan lelaki. Sebaliknya, beliau memilih Shi Yu Qi dari China sebagai pilihan utama. Selain itu, nama rakan senegara, Anders Antonsen, serta pemain Thailand, Kunlavut Vitidsarn, turut disebut sebagai pesaing utama yang berpotensi untuk melangkah jauh.
Kejohanan Dunia di Paris kali ini dijangka sengit dengan kehadiran ramai pemain terbaik dunia. Zii Jia hadir sebagai pemain bukan pilihan, namun sejarah telah membuktikan bahawa dalam kejohanan berprestij, kejutan sentiasa boleh berlaku. Sokongan peminat tanah air pastinya diharap menjadi pembakar semangat tambahan buatnya.
Dalam konteks ini, pandangan Axelsen memberi gambaran jelas bahawa meskipun Zii Jia masih mencari rentak selepas kecederaan, dia tetap menjadi antara lawan yang harus dihormati. Prestasi dan kemampuan menyerangnya sering menjadi kunci utama yang mampu menukar haluan sesuatu perlawanan.
Dengan segala mata tertumpu ke Paris, tumpuan peminat badminton Malaysia kini terarah sama ada Zii Jia mampu bangkit semula di pentas besar dunia. Walaupun bukan pilihan utama, peluang tetap terbuka untuknya mencatatkan keputusan membanggakan.