Johor Darul Ta’zim (JDT) membuka langkah penuh bergaya dalam penampilan sulung mereka di Kejohanan Kelab-Kelab ASEAN Piala Shopee selepas mencatat kemenangan 3-1 ke atas Lion City Sailors dalam aksi pembukaan yang berlangsung di Stadium Sultan Ibrahim, sebentar tadi. Perlawanan tersebut menyaksikan skuad bimbingan Xisco Munoz mempamerkan aksi meyakinkan dengan disiplin tinggi serta sentuhan penyudah yang berkesan.
Seawal babak pertama, pasukan tuan rumah mula menguasai rentak permainan dengan penguasaan bola yang cukup kemas. Taktikal pressing tinggi yang diterapkan nyata mengikat gerakan pasukan lawan. Usaha mereka membuahkan hasil apabila penyerang import, João Figueiredo, berjaya membuka tirai jaringan dengan rembatan terarah yang tidak mampu diselamatkan penjaga gol lawan. Gol pertama itu menaikkan semangat ribuan penyokong Harimau Selatan yang memenuhi segenap ruang stadium.
Tidak berhenti di situ, Figueiredo sekali lagi membuktikan ketajaman penyudahnya apabila menambah gol kedua JDT dalam babak pertama. Jaringan berganda itu menghadiahkan kelebihan selesa buat tuan rumah sebelum rehat. Persembahan Figueiredo dianggap antara yang terbaik, apabila beliau bukan sahaja menjaringkan gol malah turut menjadi penggerak utama serangan dengan hantaran-hantaran berkualiti kepada rakan sepasukan.
Memasuki separuh masa kedua, Lion City Sailors cuba bangkit dengan melancarkan beberapa serangan balas pantas. Namun, benteng pertahanan JDT yang diketuai oleh pemain berpengalaman berjaya mengekang asakan tersebut. Walaupun begitu, pelawat akhirnya berjaya mendapatkan gol saguhati menerusi Shawal Anuar yang memanfaatkan kelalaian barisan pertahanan tuan rumah. Gol tersebut sedikit sebanyak menaikkan moral pasukan pelawat, namun tidak cukup untuk menafikan keunggulan JDT pada malam itu.
Pemain muda kebanggaan negara, Arif Aiman Md Hanapi, kemudian muncul sebagai wira apabila melengkapkan kemenangan dengan gol ketiga buat Harimau Selatan. Jaringan tersebut bukan sahaja memastikan kemenangan mutlak 3-1, malah memperlihatkan bakat besar Arif Aiman yang semakin konsisten di pentas serantau. Sorakan gemuruh penyokong bergema di stadium, meraikan kejayaan penuh bermakna pasukan kesayangan mereka.
Kemenangan ini menandakan permulaan positif buat JDT dalam kempen Piala Shopee. Lebih penting, kejayaan ini memperlihatkan kemampuan skuad kendalian Xisco Munoz untuk bersaing di peringkat antarabangsa, sekali gus mengangkat nama kelab Malaysia di mata rantau ASEAN. Rentetan keputusan tersebut juga dijangka meningkatkan keyakinan pasukan dalam perlawanan seterusnya.
Bagi para penyokong, kemenangan di gelanggang keramat sendiri menambahkan lagi rasa bangga dan keyakinan terhadap projek bola sepak yang telah dibina dengan rapi oleh pengurusan JDT. Stadium Sultan Ibrahim sekali lagi menjadi saksi kepada aksi penuh dramatik yang menghiburkan. Dengan permulaan yang cemerlang ini, JDT dilihat berada di landasan tepat untuk mencabar gelaran dan mengukuhkan reputasi sebagai kuasa besar bola sepak Asia Tenggara.